海外網10月24日訊 英國雜志《經濟學人》（The Economist）10月19日發表題為《科學如何步入歧途？》的文章。

全文（上）摘編如下：

支撐科學的基石是一個簡單的理念：“相信，但是要驗証。”科學結論應該永遠准備好接受新一輪實驗的挑戰。這個簡單有力的理念造就了無限的知識。現代科學誕生於17世紀。從那時開始，現代科學一直在改變著這個世界﹔它讓世界變得煥然一新，而且大多數科學研究讓世界變得更好。

但是，成功可以帶來滿足。現代科學家們太過相信已有的研究成果，而未能對現有的科學結論做出足夠的驗証——這不僅給整個科學界帶來了巨大傷害，而且也嚴重損害了人類社會。

學術領域充斥著大量劣質研究成果，它們或來自過於簡陋的實驗，或來自十分粗糙的分析。生物科技領域的風險資本家總結出來的經驗是，已經公布的研究成果中有半數是無法重復驗証的。但是，即使是這樣的估計也可能過於樂觀。去年，生物科技公司美國安進（Amgen）公司的幾位研究人員發現，在癌症領域的53項“劃時代”研究成果中，他們僅能重復驗証其中的6項。今年早些時候，拜爾制藥公司的一組研究人員對67項同樣重要的科研成果進行了研究，結果發現自己僅能重復驗証四分之一。一位著名的計算機科學家表示，在他研究的分支學科，大約有四分之三的學術成果都是垃圾﹔這讓他感到十分不安。在2000年至2010年期間，約有8萬名患者參與的臨床實驗研究在后來被宣布無效，原因是實驗中存在重要錯誤或不符合標准。

大量垃圾研究

就算有問題的研究不至於危及人們的性命，但至少也浪費了金錢，以及世界上某些最優秀的人才的腦力和時間。阻礙科技進步的機會成本難以量化，但應該非常巨大，而且還有可能持續增加。

其中一個原因在於科學界的競爭。現代科學在二戰中取得了巨大成功，之后在20世紀50年代逐漸成形﹔不過那時，它依然是比較小眾的業余消遣，科學家總人數隻有數十萬。如今，活躍的科學家人數已經達到了600萬至700萬﹔雖然科學家的社會地位在不斷提升，但是他們的自律能力卻在不斷下降，而且個人素質也良莠不齊。“要麼發表（研究成果），要麼就消失”已經成為了學術生涯不可更改的法則。工作崗位的競爭愈演愈烈，幾近於殘酷。2012年，美國全職教授的平均年薪為13.5萬美元——這比法官的收入還要高。每年都會有6位新畢業的博士在競爭一個學術職位。如今，重復驗証科研成果對提升研究人員的職業生涯幾乎沒有任何幫助。但是如果沒有被驗証是錯誤的，那些有問題的研究成果將會繼續誤導人們。

職業生涯主義同時也催生了夸大研究成果以及挑選有利研究成果的行為。為了保証研究的獨一性，主要學術期刊的退稿率極高：大約有90%以上的研究論文被退回。隻有最驚人的發現才最有可能登上這些期刊。難怪三分之一的科學家都表示，有些同事為了強調研究成果而把一些麻煩的數據排除在外，而他們的根據僅僅是“直覺”。每個研究團隊都必須在真實發現的甜蜜信號和統計誤差的反復無常之間做出選擇，原來起碼還會有一支團隊會因為誠實而淪為失敗者﹔如今，雖然研究同一問題的科學家團隊越來越多，但是這種情況發生的機率卻越來越小。一些學術期刊急於發表不同凡響的論文，而包含虛假相關內容的論文恰好迎合了這類期刊的口味。如果說這些論文探討的是飲酒、衰老，或者讓孩子玩電子游戲等話題，它們或許還會登上報紙的頭版。

譯者：郝偉凡

（未完待續）

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(責編：郝偉凡)