海外网9月9日 英国杂志《经济学人》（The Economist）9月7日发表题为《指明了公司为何而存在的人》的文章。

全文摘编如下：

聪明人的工作是提出困难的问题。非常聪明的人的工作则是提出一些看似简单、但实际很难的问题。8年以前，一位年轻的英国经济学家思考这样一个问题：公司为何而存在？他给出的答案不仅在当时引起了人们的赞叹，即使在今天看来依然非常精彩。

罗纳德·科斯度过了漫长的一生，并出版了多部著作。1991年，他被瑞典科学院授予诺贝尔经济学奖；另外，瑞典科学院还对他的两篇论文予以特殊嘉奖。其中一篇发表于1937年，是以他在1932年（当时，科斯年仅21岁）进行的一次讲座为基础的。另一篇发表于1961年。去年，他已经年满101岁，但是仍然出版了一本著作，而这也成了他的最后一部作品。科斯在伦敦长大，他的父母都是在12岁就退学了。后来，科斯还被送往特殊学校学习，因为他上学时需要穿膝踝足矫正器。对于这样一个伦敦男孩来说，能够取得后来的一系列成就实属不易。（科斯在特殊学校学习时，一位骨相学家发现科斯具有“出众的思维活力”。科斯这才被重新送到文法学校学习，后来他又进入伦敦经济学院深造。）

但是，科斯之所以能够成为伟大的经济学家是因为他对公司研究。大多数科学家都满足于把公司看作黑匣子的理念。而科斯却在思考：黑匣子究竟在做些什么呢？为了找出这个问题的答案，他利用自己在本科生时期获得的奖学金前往美国，对福特、通用等大型公司进行了解。1937年，他在一篇题为“公司的本质”的论文中总结了自己的观点。一开始，这篇文章几乎没有吸引到任何关注；但是现在，这篇文章仍在被众多经济学家所引用。

科斯认为，公司的存在有其经济意义，因为公司可以进行企业内交易，从而减少或消除市场交易中的“交易成本”。有了公司，协调决策可以更容易地进行。在那个时候，通讯方式比较落后，但是经济规模却有可能很庞大。因此，大型公司有理由让很多需要相互配合的经济活动都保留在公司内部。就像汽车生产商一般拥有自己的发动机制造商和其他零部件供应商。

科斯辞世，公司长存

科斯提出的理论似乎意味着现在公司应该全线撤退了，因为如今的科技正在大幅降低交易成本：既然互联网已经极大地降低了市场交易的成本，那么为什么还要找同一个屋檐下的公司来进行经济活动呢？的确，公司的繁荣和衰败速度比以前更快了。在1958年，被标准普尔500指数涵盖的公司基本上能在该指数里停留61年；但是现在的平均年限仅为18年。2000年，诺基亚生产了全世界四分之一的手机。但是本周，诺基亚决定将重点转向通信设备市场，并把自己的手机业务卖给了微软公司。而微软公司与之前相比也有所不如。

但是，网络并没有终结大型公司的存在，反而正在制造自己的行业巨头。谷歌大约占据着全世界网络流量的40%；亚马逊公司正在尝试纵向结合的模式，不仅在产品方面进行投资，也在经销方面进行投资。这或许是因为，尽管交易成本有所下降，但在贸易活动中仍然占有重要比例：对复杂的理念、设计、交易和项目进行面对面的交流仍然是更为有效的方式。

或者是因为公司还做了科斯没有意识到的其他工作：比如，公司可以开发自己的智力资源，包括公司特有的知识、特有的技术等；而这些东西都不能通过个人或市场来开发。这点也适用于新闻业。举例来说，170年前的今天诞生了一份报纸，这份报纸的大多数稿件都是由一个人——詹姆士·威尔逊——撰写的。后来，这份报纸就成了今天的《经济学人》。《经济学人》的员工人数比创办时期稍有扩大，但是员工们的勤奋程度比当初一点都不差。令员工们安心的是，《经济学人》现在依然生存着。

无论这个减少交易成本的机构发生了什么事情，科斯提出的理论依然被那些关心资本主义的人士铭记于心。科斯曾这样教导过经济学家们：不要仅仅关注数字，还应该对制造财富的企业进行仔细研究。此外，他还留下了一个问题，而且如今的老板们依然需要回答这个问题：他们的公司所进行的哪些活动是其他公司不能以同样的效率完成的？

译者：郝伟凡

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