海外網10月31日訊 英國雜志《經濟學人》（The Economist）10月26日發表題為《機緣巧合》的文章。

艾滋病相當可怕，但如果不是因為某個詭異而且難以解釋的因素，它還會更加可怕。許多人擔心，患有艾滋病的母親在給嬰兒哺乳時會將HIV病毒傳染給嬰兒，而HIV病毒正是引發艾滋病的元凶。母乳中攜帶著病毒，而哺乳期可能長達兩年——這讓病毒有充分的時間傳播。事實也的確如此，但是並沒有原來預期中那麼常見。由未接受治療的母親（指沒有服用抗逆轉錄病毒藥物的母親，此類藥物可以抑制病毒繁殖）哺乳的嬰兒中，僅有10%患上了艾滋病。

為何會出現這種情況？答案至今還是個謎。但北卡羅來納州杜克大學的吉尼維芙·弗達（Genevieve Fouda）及其同事認為，他們找到了答案。如果他們的說法正確，那麼許多孩子是僥幸逃過了艾滋病——但這種僥幸也有可能用於研發對抗艾滋病的新武器。

顯然，母乳中含有可以讓HIV失去作用的成份。之前進行的一些實驗已經找出了具有此效能的蛋白質﹔這種蛋白質有一定程度的效果，但是不足以解釋所有的數據。因此，之前的研究必定遺漏了某個至關重要的東西。正如弗達博士在《國家科學研究院學報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）中所言，她打算找出那樣東西。

母乳是一種復雜的化學物質混合體，所以弗達博士面臨的問題是，在不知道具體是哪種物質發揮作用的前提下單獨挑選出可以有效預防艾滋病的那種物質。這就意味著，她需要對母乳原料進行一系列的處理，將母乳逐級分離成一個個小部分，然后再對每個部分進行一一測試，從而找出哪個部分擁有中和HIV病毒的能力。弗達博士發現，這種能力聚集在一種名為腱生蛋白-C的單一蛋白。更為深入的實驗証實，這種蛋白之所以能夠讓HIV病毒失去作用，原因是它鎖住了HIV病毒表面的一種蛋白﹔而且它的效率與免疫系統為抵抗病毒而制造抗體在的效率幾乎一樣。

這是一個十分令人意外的發現，因為腱生蛋白-C並非抗體，之前也沒有人認為它具有對抗病毒的功能。腱生蛋白-C的已知功能是協助胎兒腦部發育以及幫助傷口愈合。腱生蛋白-C的形狀和大小正好可以附著HIV病毒的胞膜蛋白，這似乎完全是個巧合——這其中的原因在於，艾滋病是一種新型疾病，人類進化還沒有足夠的時間來發展出一種全新的抗HIV病毒的蛋白。

腱生蛋白-C或者其衍生物能否被發展成醫生對抗癌症的手段仍有待觀察。現在，感染艾滋病的母親一般都會服用抗逆轉錄病毒藥物——這對她們自身的健康和嬰兒的健康都有益處——因此，弗達博士的發現大概不會對他們產生直接影響。

但是，在人類與艾滋病更廣泛的斗爭中，腱生蛋白-C可能極具重要性。領導這場斗爭的領袖們現在已經改變策略，把重點從防御轉向了攻擊﹔此外，他們還在積極尋求解決辦法，從而創造一個沒有艾滋病的世界。對他們來說，能夠中和HIV病毒、人類自身攜帶的蛋白質是一個非常有意義的研究對象。

譯者：郝偉凡

(責編：郝偉凡、牛寧)