海外網9月9日 英國雜志《經濟學人》（The Economist）9月7日發表題為《指明了公司為何而存在的人》的文章。

全文摘編如下：

聰明人的工作是提出困難的問題。非常聰明的人的工作則是提出一些看似簡單、但實際很難的問題。8年以前，一位年輕的英國經濟學家思考這樣一個問題：公司為何而存在？他給出的答案不僅在當時引起了人們的贊嘆，即使在今天看來依然非常精彩。

羅納德·科斯度過了漫長的一生，並出版了多部著作。1991年，他被瑞典科學院授予諾貝爾經濟學獎﹔另外，瑞典科學院還對他的兩篇論文予以特殊嘉獎。其中一篇發表於1937年，是以他在1932年（當時，科斯年僅21歲）進行的一次講座為基礎的。另一篇發表於1961年。去年，他已經年滿101歲，但是仍然出版了一本著作，而這也成了他的最后一部作品。科斯在倫敦長大，他的父母都是在12歲就退學了。后來，科斯還被送往特殊學校學習，因為他上學時需要穿膝踝足矯正器。對於這樣一個倫敦男孩來說，能夠取得后來的一系列成就實屬不易。（科斯在特殊學校學習時，一位骨相學家發現科斯具有“出眾的思維活力”。科斯這才被重新送到文法學校學習，后來他又進入倫敦經濟學院深造。）

但是，科斯之所以能夠成為偉大的經濟學家是因為他對公司研究。大多數科學家都滿足於把公司看作黑匣子的理念。而科斯卻在思考：黑匣子究竟在做些什麼呢？為了找出這個問題的答案，他利用自己在本科生時期獲得的獎學金前往美國，對福特、通用等大型公司進行了解。1937年，他在一篇題為“公司的本質”的論文中總結了自己的觀點。一開始，這篇文章幾乎沒有吸引到任何關注﹔但是現在，這篇文章仍在被眾多經濟學家所引用。

科斯認為，公司的存在有其經濟意義，因為公司可以進行企業內交易，從而減少或消除市場交易中的“交易成本”。有了公司，協調決策可以更容易地進行。在那個時候，通訊方式比較落后，但是經濟規模卻有可能很龐大。因此，大型公司有理由讓很多需要相互配合的經濟活動都保留在公司內部。就像汽車生產商一般擁有自己的發動機制造商和其他零部件供應商。

科斯辭世，公司長存

科斯提出的理論似乎意味著現在公司應該全線撤退了，因為如今的科技正在大幅降低交易成本：既然互聯網已經極大地降低了市場交易的成本，那麼為什麼還要找同一個屋檐下的公司來進行經濟活動呢？的確，公司的繁榮和衰敗速度比以前更快了。在1958年，被標准普爾500指數涵蓋的公司基本上能在該指數裡停留61年﹔但是現在的平均年限僅為18年。2000年，諾基亞生產了全世界四分之一的手機。但是本周，諾基亞決定將重點轉向通信設備市場，並把自己的手機業務賣給了微軟公司。而微軟公司與之前相比也有所不如。

但是，網絡並沒有終結大型公司的存在，反而正在制造自己的行業巨頭。谷歌大約佔據著全世界網絡流量的40%﹔亞馬遜公司正在嘗試縱向結合的模式，不僅在產品方面進行投資，也在經銷方面進行投資。這或許是因為，盡管交易成本有所下降，但在貿易活動中仍然佔有重要比例：對復雜的理念、設計、交易和項目進行面對面的交流仍然是更為有效的方式。

或者是因為公司還做了科斯沒有意識到的其他工作：比如，公司可以開發自己的智力資源，包括公司特有的知識、特有的技術等﹔而這些東西都不能通過個人或市場來開發。這點也適用於新聞業。舉例來說，170年前的今天誕生了一份報紙，這份報紙的大多數稿件都是由一個人——詹姆士·威爾遜——撰寫的。后來，這份報紙就成了今天的《經濟學人》。《經濟學人》的員工人數比創辦時期稍有擴大，但是員工們的勤奮程度比當初一點都不差。令員工們安心的是，《經濟學人》現在依然生存著。

無論這個減少交易成本的機構發生了什麼事情，科斯提出的理論依然被那些關心資本主義的人士銘記於心。科斯曾這樣教導過經濟學家們：不要僅僅關注數字，還應該對制造財富的企業進行仔細研究。此外，他還留下了一個問題，而且如今的老板們依然需要回答這個問題：他們的公司所進行的哪些活動是其他公司不能以同樣的效率完成的？

譯者：郝偉凡

(責編：郝偉凡、王棟)