海外网10月31日讯 英国杂志《经济学人》（The Economist）10月26日发表题为《机缘巧合》的文章。

艾滋病相当可怕，但如果不是因为某个诡异而且难以解释的因素，它还会更加可怕。许多人担心，患有艾滋病的母亲在给婴儿哺乳时会将HIV病毒传染给婴儿，而HIV病毒正是引发艾滋病的元凶。母乳中携带着病毒，而哺乳期可能长达两年——这让病毒有充分的时间传播。事实也的确如此，但是并没有原来预期中那么常见。由未接受治疗的母亲（指没有服用抗逆转录病毒药物的母亲，此类药物可以抑制病毒繁殖）哺乳的婴儿中，仅有10%患上了艾滋病。

为何会出现这种情况？答案至今还是个谜。但北卡罗来纳州杜克大学的吉尼维芙·弗达（Genevieve Fouda）及其同事认为，他们找到了答案。如果他们的说法正确，那么许多孩子是侥幸逃过了艾滋病——但这种侥幸也有可能用于研发对抗艾滋病的新武器。

显然，母乳中含有可以让HIV失去作用的成份。之前进行的一些实验已经找出了具有此效能的蛋白质；这种蛋白质有一定程度的效果，但是不足以解释所有的数据。因此，之前的研究必定遗漏了某个至关重要的东西。正如弗达博士在《国家科学研究院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）中所言，她打算找出那样东西。

母乳是一种复杂的化学物质混合体，所以弗达博士面临的问题是，在不知道具体是哪种物质发挥作用的前提下单独挑选出可以有效预防艾滋病的那种物质。这就意味着，她需要对母乳原料进行一系列的处理，将母乳逐级分离成一个个小部分，然后再对每个部分进行一一测试，从而找出哪个部分拥有中和HIV病毒的能力。弗达博士发现，这种能力聚集在一种名为腱生蛋白-C的单一蛋白。更为深入的实验证实，这种蛋白之所以能够让HIV病毒失去作用，原因是它锁住了HIV病毒表面的一种蛋白；而且它的效率与免疫系统为抵抗病毒而制造抗体在的效率几乎一样。

这是一个十分令人意外的发现，因为腱生蛋白-C并非抗体，之前也没有人认为它具有对抗病毒的功能。腱生蛋白-C的已知功能是协助胎儿脑部发育以及帮助伤口愈合。腱生蛋白-C的形状和大小正好可以附着HIV病毒的胞膜蛋白，这似乎完全是个巧合——这其中的原因在于，艾滋病是一种新型疾病，人类进化还没有足够的时间来发展出一种全新的抗HIV病毒的蛋白。

腱生蛋白-C或者其衍生物能否被发展成医生对抗癌症的手段仍有待观察。现在，感染艾滋病的母亲一般都会服用抗逆转录病毒药物——这对她们自身的健康和婴儿的健康都有益处——因此，弗达博士的发现大概不会对他们产生直接影响。

但是，在人类与艾滋病更广泛的斗争中，腱生蛋白-C可能极具重要性。领导这场斗争的领袖们现在已经改变策略，把重点从防御转向了攻击；此外，他们还在积极寻求解决办法，从而创造一个没有艾滋病的世界。对他们来说，能够中和HIV病毒、人类自身携带的蛋白质是一个非常有意义的研究对象。

译者：郝伟凡

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