印度推進火星計劃意在中國？

海外網11月6日訊 英國雜志《經濟學人》（The Economist）11月2日發表題為《紅色的星球，激烈的競爭》的文章。

全文摘編如下：

每年的這個時候，印度都迎來一片熱鬧的景象，因為此時正值印度慶祝排燈節（Diwali）的時間。據估計，印度每年在煙花爆竹的花銷高達8億美元。但是，從宇宙的角度來看，爆竹煙花升空僅僅是離開地面而已。11月5日，一個造價高達45億盧比（合7400萬美元）的運載火箭被發射至太空。這可比煙花爆竹令人興奮多了。

這顆火箭並非以爆炸為目的，盡管2010年12月科學家們不得不引爆了一顆發射后失去控制的火箭。這一次，印度的目的是將探測器發射到火星。如果一切進展順利，該火箭將會把一個名為“曼加裡安”（Mangalyaan）的火星探測器成功帶入環地球軌道。“曼加裡安”號重1.35噸，大小差不多相當於一個標准冰箱，外層覆蓋著金色反光箔。該火星探測器預計繞地球20到25天，然后將進入為期9個月的火星之旅。

印度空間研究組織（Indian Space Research Organisation）的負責人拉達克裡希南（Koppillil Radhakrishnan）表示，如果天氣條件良好，那麼印度已經為發射火星探測器做好了一切准備。南太平洋兩艘輪船上的科學家將會對火箭發射進行全程跟蹤，之后美國將會幫助印度進行觀測。拉達克裡希南表示，火星探測器此次旅行的一個目的就是找出火星上是否存在甲烷氣體。當火星上有可能存在甲烷氣體這個假設首次被提出時，科學界掀起了極大的興趣﹔因為如果火星上存在甲烷，那麼就意味著火星上可能存在原始生命形態，所以能夠証明甲烷氣體的存在將會是一次重大突破。但是，從美國宇航局（NASA）發射的火星探測器“好奇號” （Curiosity）的經歷來看，火星上存在甲烷氣體的可能性似乎已經基本被排除。但是，盡管印度在這方面還未取得巨大的科學突破，不過如果能夠把一個宇宙航天器發送至圍繞火星運轉的軌道，那麼這也能彰顯印度的太空實力。該運載火箭的大多數部件都是印度本國制造的，火星探測器也包含50%至60%的本土成分。

的確，這一次印度的火星任務似乎旨在超越中國。拉達克裡希南否認了與中國拉開太空競賽的說法，他表示，“我們只是在和自己賽跑，希望能夠在這一領域佔據領先地位。”但是印度總理曼莫漢·辛格（Manmohan Singh）去年宣布此次火星計劃所選的時機卻意味深長，當時，中俄聯合火星計劃剛剛以失敗告終。

印度空間研究組織的預算為670億盧比，員工總人數達到1.6萬，其中包括眾多科學家和工程師。如果此次火星計劃一切進展順利，這對印度空間研究組織來說的確是一個可以炫耀的資本。但是，印度空間研究組織行事向來小心謹慎。該機構原本打算在2016年之前實現宇航員登月計劃，不過后來又宣布放棄﹔現在，印度更加注重商業火箭發射項目。隨著印度經濟增速逐漸趨緩，政府開支又遭到大幅削減，所以印度的太空競賽也越來越低調。

譯者：郝偉凡

(責編：郝偉凡、牛寧)