現在，中國人的需求遍及亞洲每個角落：從印尼偏遠農村正被源源不斷地運往中國煲成湯的燕窩，到新加坡設立的賭場﹔從印度被人隨意丟棄的雞爪，到開動著礦場的澳大利亞皮爾巴拉山和蒙古國戈壁。中國對其周邊地區影響極大，它不僅是市場還是出口商、投資者、承包商和提供援助的政權。

雖然中國經濟強大，而且它的經濟對其周邊地區產生廣泛影響，卻沒有帶來與此相稱的外交優勢。事實上，中國的區域關系跌至二十年來的最低點。中國與日本仍然存在就釣魚島/尖閣列島發生嚴重武裝沖突的危險。東南亞一些國家與中國爭奪南中國海，惡化了雙方之間的關系。緬甸與中國維持了二十年的友誼，但現在也正在倒向西方，減少了對中國的依賴。中印兩國商業往來雖然已經日益緊密，但依然互不信任。

問題的部分原因可能是，對於中國這樣一個經濟主宰者，招致羨慕和嫉妒是難免的。另外，中國開展業務的方式也原因之一：例如，大型建設項目上使用大量的中國工人，他們過著與世隔絕的生活。一些商人、官員以及游客被認為過於氣焰囂張、目空一切。然而中國不受歡迎的根源並不在於經濟、商業或者個人行為。

中國是澳大利亞、印度、印尼、日本、馬來西亞、韓國等多個國家單一來源最大進口國。而同時，隨之而來的巨大利益常被這些國家國民忽視。你很少能聽到有人贊揚中國提高了人們的生活水平，即便是中國的廉價商品使得原本近似“奢侈”的貨物，這些國家的民眾現在也能夠負擔的起。從中國進口的商品也招致了批評，因為人們認識到了不公平性——中國政府通過發放補貼來與各國本土企業競爭。

中國相信，用貿易作為政治武器並不能起到多大作用。雖然未經公開宣布，但是在2010年，在早期釣魚島/尖閣列島紛爭的高峰時期，中國停止向日本出口稀土。中國的政策是有效的，促使日本探尋前景廣闊的稀土礦源。去年中日糾紛再被點燃，伴隨著反日抗議，民間自發組織起抵制日貨行動，中國海關方面也對日商品表現出怠慢。這共同促使日本制造商開始著手推進市場多元化。

中國扮演了進口國的角色，但沒有贏得人們的感恩。中國是澳大利亞、印尼、韓國以及台灣等國家和地區最大的出口目的地。雖然制造商們為此歡呼，但中國對大宗商品如能源和礦產有需求，並且對此進行的投資，都被當地人看作殖民行為。最著名的事件可能是2011年緬甸總理吳登盛（Thein Sein）取消中國承建的水電站壩工程項目。而幾乎是緬甸反對派領袖昂山素季惟一不受歡迎的事情，是宣布繼續支持中國在當地的銅礦項目。

同樣，中國承建的大型建設項目都已經習慣地被懷疑是某個巨大“棋局”中的一部分。最明顯的例子便是被印度分析家視為包圍圈的“珍珠鏈”或海軍基地。事實上，中國已經承接了在緬甸的高克皮尤，斯裡蘭卡漢班托塔，巴基斯坦瓜達爾，孟加拉國吉大港等地的港口建設項目。中國的確可能將來把這些項目用作中轉站甚至是海軍基地。當然，眼下僅僅是猜測。

在中國政府對外援助方面，中國經濟雖然強大，但是效果卻不明顯。中國向朝鮮提供燃料，使其保持運轉﹔向其提供食品，使其民眾免於飢荒，但卻不能阻止朝鮮實施導致地區不穩定的核計劃。事實上，中國的做法加強了朝鮮當局的獨立性，使其外交訛詐成為習慣。朝鮮就像中國家門口一名將手觸到引線上的自殺式炸彈襲擊者，在當面對政權崩潰，甚至在絕望之下動用核武的情況時，中國不能停止予援助。

即使中國成功的利用了援助達到了外交目的，但是方式卻往往讓人誤解。去年七月，在東盟會議上，成員國外長舉行了年度會議，但首次未發表聯合聲明，這令世人感到震驚。多數成員指責東道國柬埔寨附和了中國的要求，與中國一起阻止越南和菲律賓在爭議地區招標。去年9月，中國宣布向柬埔寨提供超過5億美元的軟貸款，有觀點認為，中國收買柬埔寨的行為對其聲譽造成了損害。即便中國達成了短時的外交目標，但從長遠來看，這有悖於長期以來它所宣揚的政策。把弱小但堅韌的東盟視作獲取利益的地方，中國會為7月的外交勝利付出高昂的代價，因為這引發了東南亞其它國家的懷疑。

譯者：王棟