海外網7月1日訊 《經濟學人》（Economist）6月29日發表題為《小行星的撞擊，地球的守衛者，2月份的幸免於難，讓針對小行星的研究又熱了起來》的文章

全文摘編如下：

6月24日，美國國家航空和宇宙航行局（NASA）公布說，他們發現了第10000個“靠近地球的物體”（Near Earth Object，NEO），這個干巴巴的名字指的是繞太陽運行的小行星和彗星中那些距離地球很近的，因而有可能在未來某天撞上地球的天體。一周前，也就是6月18日，NASA開啟了名為“巨大挑戰”（Grand Challenge）的項目，旨在從工業界、學術界和任何對於偵察可能威脅地球的小行星感興趣的人那裡獲取幫助。所有的想法都是受到歡迎的。

NASA的頭頭兒們還打算分配出更多的時間，用於受到他們支配的陸基望遠鏡，以便搜尋可能存在的威脅。他們也有著一定的計劃：讓檢修好存置備用的宇宙望遠鏡“廣角紅外巡天探測器”（Wide-field Infrared Survey Explorer）重獲新生，再度派上用場。副局長Lori Garver表示，該項目的預算應該用來找到90%直徑超過140米的“靠近地球的物體”（它們的打擊可以摧毀一個小型國家）。

截至目前，NASA認為已經完成了四分之一的任務，按照當前的速度，要想完成工作，大約需要幾十年之久。

再度開始的努力也並非都源自於NASA。歐洲太空總署（European Space Agency）也加入了進來，貢獻一份力量。

5月份，“靠近地球的物體”合作中心成立，旨在幫助科學家更好地團結協作，分享數據。

另外，慈善組織“B612 Foundation”也收到了數額相當可觀的捐款，該慈善組織致力於搜尋小行星的宇宙望遠鏡“Sentinel”的建立。

所以這些行動，緣起都在於2月15日那天發生的事情——一顆15至20米直徑的小行星撞擊了地球，在俄羅斯境內的Chelyabinsk造成了爆炸，爆炸的威力差不多相當於中等規格的原子彈的爆炸。另一顆略大的小行星幾小時后低空掠過地球。

這樣的事情，往往人們都隻在科幻小說中讀到過，一下子真實發生在了我們的身邊。然而，不像地震、火山爆發、海嘯和龍卷風，這樣的災難是可以被人為干預的。

譯者：張曉玲

（未完待續）