海外网7月17日讯 美国杂志《新闻周刊》（Newsweek）7月10日发表题为《牙齿表面：古老的臼齿提供进化新依据》。

全文摘编如下：

请务必使用洁牙线清除牙垢。研究证明，除了可以用于咀嚼食物并为牙医提供生计之外，牙齿还有其他用途。事实上，牙齿留下了持久的记录。我们通过牙齿可以探寻出几千年以前甚至是几百万年以前的人类究竟吃什么食物。

科学类期刊《公共科学图书馆·综合》最近发表的一篇文章中说，一位对人类牙齿进化感兴趣的科学家——是的，我们的牙齿的确经历了进化过程——对一处最新发现的无主宝藏中的15颗古代牙齿进行了研究。这15颗牙齿是从现在位于印度尼西亚的地方收集而来。它们都是不同种类的人类祖先遗留下来的，可以追溯到更新世中期。这就意味着，这些牙齿距今已有50万年甚至是100多万年。

不同的牙齿负责不同的工作：平臼齿用来咀嚼植物，尖利的门牙用来撕咬肉类。通过研究每个牙齿的物理特征——包括牙槽和牙尖，以及磨损的类型——发表该研究文章的作者可以从中推断出直立人（人类祖先的一种）吃什么的大量信息。更新世时期，环境总是处于巨大的波动之中，比如狂暴的日常天气、冰山和地壳运动等。这从根本上影响了更新世的人类祖先的食物种类。为了适应史前可供选择的食物种类，人类祖先的门牙和臼齿都变得更加尖利。

研究人员将这15颗牙齿的构造与其他人类祖先的牙齿构造进行了对比，从而为我们理解早期的原始人类如何进化成现代智人提供了新的见解。而我们对于这一问题的见解时时处于变化之中。比如，该篇文章的作者猜测，这15颗直立人的牙齿上有着非同寻常的臼齿牙尖，这以前在海德堡人的牙齿上也发现过。这就暗示着，这两种人类祖先之间的关系可能比之前认为的更加紧密。除了为我们研究复杂的进化过程提供了新线索之外，这项针对15颗牙齿的研究也提醒我们要清醒地认识到我们死去之后会留下什么：一副骨架以及一些整洁完好的牙齿。事实证明，我们的牙齿本身揭露的信息比一个明眸皓齿的微笑揭露的信息要多得多。

作者：Kent Sepkowitz

译者：郝伟凡