海外网7月1日讯 《经济学人》（Economist）6月29日发表题为《小行星的撞击，地球的守卫者，2月份的幸免于难，让针对小行星的研究又热了起来》的文章

全文摘编如下：

6月24日，美国国家航空和宇宙航行局（NASA）公布说，他们发现了第10000个“靠近地球的物体”（Near Earth Object，NEO），这个干巴巴的名字指的是绕太阳运行的小行星和彗星中那些距离地球很近的，因而有可能在未来某天撞上地球的天体。一周前，也就是6月18日，NASA开启了名为“巨大挑战”（Grand Challenge）的项目，旨在从工业界、学术界和任何对于侦察可能威胁地球的小行星感兴趣的人那里获取帮助。所有的想法都是受到欢迎的。

NASA的头头儿们还打算分配出更多的时间，用于受到他们支配的陆基望远镜，以便搜寻可能存在的威胁。他们也有着一定的计划：让检修好存置备用的宇宙望远镜“广角红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer）重获新生，再度派上用场。副局长Lori Garver表示，该项目的预算应该用来找到90%直径超过140米的“靠近地球的物体”（它们的打击可以摧毁一个小型国家）。

截至目前，NASA认为已经完成了四分之一的任务，按照当前的速度，要想完成工作，大约需要几十年之久。

再度开始的努力也并非都源自于NASA。欧洲太空总署（European Space Agency）也加入了进来，贡献一份力量。

5月份，“靠近地球的物体”合作中心成立，旨在帮助科学家更好地团结协作，分享数据。

另外，慈善组织“B612 Foundation”也收到了数额相当可观的捐款，该慈善组织致力于搜寻小行星的宇宙望远镜“Sentinel”的建立。

所以这些行动，缘起都在于2月15日那天发生的事情——一颗15至20米直径的小行星撞击了地球，在俄罗斯境内的Chelyabinsk造成了爆炸，爆炸的威力差不多相当于中等规格的原子弹的爆炸。另一颗略大的小行星几小时后低空掠过地球。

这样的事情，往往人们都只在科幻小说中读到过，一下子真实发生在了我们的身边。然而，不像地震、火山爆发、海啸和龙卷风，这样的灾难是可以被人为干预的。

译者：张晓玲

（未完待续）