印度推进火星计划意在中国？

海外网11月6日讯 英国杂志《经济学人》（The Economist）11月2日发表题为《红色的星球，激烈的竞争》的文章。

全文摘编如下：

每年的这个时候，印度都迎来一片热闹的景象，因为此时正值印度庆祝排灯节（Diwali）的时间。据估计，印度每年在烟花爆竹的花销高达8亿美元。但是，从宇宙的角度来看，爆竹烟花升空仅仅是离开地面而已。11月5日，一个造价高达45亿卢比（合7400万美元）的运载火箭被发射至太空。这可比烟花爆竹令人兴奋多了。

这颗火箭并非以爆炸为目的，尽管2010年12月科学家们不得不引爆了一颗发射后失去控制的火箭。这一次，印度的目的是将探测器发射到火星。如果一切进展顺利，该火箭将会把一个名为“曼加里安”（Mangalyaan）的火星探测器成功带入环地球轨道。“曼加里安”号重1.35吨，大小差不多相当于一个标准冰箱，外层覆盖着金色反光箔。该火星探测器预计绕地球20到25天，然后将进入为期9个月的火星之旅。

印度空间研究组织（Indian Space Research Organisation）的负责人拉达克里希南（Koppillil Radhakrishnan）表示，如果天气条件良好，那么印度已经为发射火星探测器做好了一切准备。南太平洋两艘轮船上的科学家将会对火箭发射进行全程跟踪，之后美国将会帮助印度进行观测。拉达克里希南表示，火星探测器此次旅行的一个目的就是找出火星上是否存在甲烷气体。当火星上有可能存在甲烷气体这个假设首次被提出时，科学界掀起了极大的兴趣；因为如果火星上存在甲烷，那么就意味着火星上可能存在原始生命形态，所以能够证明甲烷气体的存在将会是一次重大突破。但是，从美国宇航局（NASA）发射的火星探测器“好奇号” （Curiosity）的经历来看，火星上存在甲烷气体的可能性似乎已经基本被排除。但是，尽管印度在这方面还未取得巨大的科学突破，不过如果能够把一个宇宙航天器发送至围绕火星运转的轨道，那么这也能彰显印度的太空实力。该运载火箭的大多数部件都是印度本国制造的，火星探测器也包含50%至60%的本土成分。

的确，这一次印度的火星任务似乎旨在超越中国。拉达克里希南否认了与中国拉开太空竞赛的说法，他表示，“我们只是在和自己赛跑，希望能够在这一领域占据领先地位。”但是印度总理曼莫汉·辛格（Manmohan Singh）去年宣布此次火星计划所选的时机却意味深长，当时，中俄联合火星计划刚刚以失败告终。

印度空间研究组织的预算为670亿卢比，员工总人数达到1.6万，其中包括众多科学家和工程师。如果此次火星计划一切进展顺利，这对印度空间研究组织来说的确是一个可以炫耀的资本。但是，印度空间研究组织行事向来小心谨慎。该机构原本打算在2016年之前实现宇航员登月计划，不过后来又宣布放弃；现在，印度更加注重商业火箭发射项目。随着印度经济增速逐渐趋缓，政府开支又遭到大幅削减，所以印度的太空竞赛也越来越低调。

译者：郝伟凡

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