海外網7月17日訊 美國雜志《新聞周刊》（Newsweek）7月10日發表題為《牙齒表面：古老的臼齒提供進化新依據》。

全文摘編如下：

請務必使用潔牙線清除牙垢。研究証明，除了可以用於咀嚼食物並為牙醫提供生計之外，牙齒還有其他用途。事實上，牙齒留下了持久的記錄。我們通過牙齒可以探尋出幾千年以前甚至是幾百萬年以前的人類究竟吃什麼食物。

科學類期刊《公共科學圖書館·綜合》最近發表的一篇文章中說，一位對人類牙齒進化感興趣的科學家——是的，我們的牙齒的確經歷了進化過程——對一處最新發現的無主寶藏中的15顆古代牙齒進行了研究。這15顆牙齒是從現在位於印度尼西亞的地方收集而來。它們都是不同種類的人類祖先遺留下來的，可以追溯到更新世中期。這就意味著，這些牙齒距今已有50萬年甚至是100多萬年。

不同的牙齒負責不同的工作：平臼齒用來咀嚼植物，尖利的門牙用來撕咬肉類。通過研究每個牙齒的物理特征——包括牙槽和牙尖，以及磨損的類型——發表該研究文章的作者可以從中推斷出直立人（人類祖先的一種）吃什麼的大量信息。更新世時期，環境總是處於巨大的波動之中，比如狂暴的日常天氣、冰山和地殼運動等。這從根本上影響了更新世的人類祖先的食物種類。為了適應史前可供選擇的食物種類，人類祖先的門牙和臼齒都變得更加尖利。

研究人員將這15顆牙齒的構造與其他人類祖先的牙齒構造進行了對比，從而為我們理解早期的原始人類如何進化成現代智人提供了新的見解。而我們對於這一問題的見解時時處於變化之中。比如，該篇文章的作者猜測，這15顆直立人的牙齒上有著非同尋常的臼齒牙尖，這以前在海德堡人的牙齒上也發現過。這就暗示著，這兩種人類祖先之間的關系可能比之前認為的更加緊密。除了為我們研究復雜的進化過程提供了新線索之外，這項針對15顆牙齒的研究也提醒我們要清醒地認識到我們死去之后會留下什麼：一副骨架以及一些整潔完好的牙齒。事實証明，我們的牙齒本身揭露的信息比一個明眸皓齒的微笑揭露的信息要多得多。

作者：Kent Sepkowitz

譯者：郝偉凡