恭王下野慈禧霸权:甲申易枢，一场不动声色的政变

　　恭亲王奕

　　李鸿藻笼络清流

　　光绪朝前十年，清政府中枢的领头人是恭亲王奕，但恭王在经历了同治一朝的风风雨雨之后，已有倦政之态、加之多病，他将国家事务的大量日常工作推给文祥去处理。

　　1876年文祥去世后，军机大臣沈桂芬在决策中取得很大的话语权。沈桂芬，字经笙，江苏吴江人，当时人将他以及追随者称作“南派”。1881年1月29日，沈桂芬因病去世。此后，军机处日常工作由军机大臣李鸿藻隐执权柄。李鸿藻，字兰孙，直隶高阳人，时论将其称作“北派”的代表人物。李鸿藻是“清流”的后台和支持者，亦用“清流”的力量来达到控制朝政的目的。所谓“清流”，是当时官场上的一批言官，以刚直不阿自许，主持清议，议论时政，纠弹大臣而出名，是一股强大的政治势力。他们认为沈桂芬主政时期，对外政策过于软弱和用人不当，造成崇厚在收回伊犁谈判中的失利。在内政上，官场大僚昏庸贪腐，治国无当。

　　沈桂芬死后，另一位南派军机大臣王文韶作挽联云：

　　知弟莫若师，数年来昕夕追陪，方期沆瀣相承，艰难共济；

　　忘身以报国，十载间行神交瘁，竟至膏肓不起，中外同悲。

　　同属南派的翁同龢对沈桂芬的评价则是：“清、慎、勤三字，公可以无愧色。”张佩纶则对朋友说：“吴江除夕即世，予谥文定。  但愿群工协力，破沈相十年因循瞻徇之习，方可强我中国。”南北两派的当国者，对于沈桂芬评价的差异，从某种程度上也反映出他们在治国路线上的不同见解。

　　李鸿藻掌权后，依靠“清流”的力量，对朝廷中的旧派人物进行了调整，同时，逐步开展人事布局。比如外放张之洞出任山西巡抚，提拔张佩纶署理左副都御史，兼总理衙门大臣。起用已经退隐的前工部左侍郎阎敬铭担任户部尚书。过去人们以为，“清流”在观念上趋向保守，往往是“洋务派”的死对头，其实，“清流”与洋务派大佬李鸿章关系密切，早已暗结同盟，在政坛上彼此呼应，其内幕勾兑，远超人们的想象。

　　当时“清流”气盛，不仅有李鸿藻的支持，也有慈禧太后的默许。这样，他们在政坛上就成为炙手可热的香饽饽，官场上的大人物都争相设法与他们交朋友。人们一般将张佩纶、张之洞、宝廷、黄体芳称作“翰林四谏”，也有人用谐音，管李鸿藻叫“青牛头”，张之洞、张佩纶叫“青牛角”，陈宝琛为“青牛尾”，宝廷为“青牛鞭”。还有人将奔走于“清流”与疆吏之间的著名“官二代”、两广总督张树声之子张华奎叫作“清流腿”。

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