美国就业市场前景堪忧 大批长期失业者不再找工作

海外网2月18日讯 英国杂志《经济学人》（The Economist）2月15日发表了题为《缩小差距》的文章。文章称，由于大量长期失业者选择彻底放弃找工作，美国的就业市场受到了永久性的伤害。

全文摘编如下：

新年伊始，人们对美国经济前景极其乐观。但是，仅仅用了一个月的时间，乐观的泡沫就宣布破裂。去年12月，美国的就业增长开始急剧减缓；今年1月，就业增长依然萎靡不振。这意味着，就业市场情况不佳不能全部归咎于美国的恶劣天气。

但是，美国的失业率却比较振奋人心，已经从去年11月的7%降至今年1月的6.6%。实际上，失业率可能很快就会达到美联储设定的6.5%的失业率门槛；达到这一目标之后，美联储将会考虑提高利率。

从前些年到现在，失业率数据一直显示出，美国的经济复苏呈现乐观的前景。但是，来自美联储和其他机构的研究人员并不十分看重失业率数据的重要性，而且称失业率下降的主要原因并不是需求大幅增长，而是供应停滞不前，因为失去信心的劳动力已经不再找工作了。2月11日，美联储新任主席珍妮特·耶伦（Janet Yellen）在国会的首次听证会上表示，劳动力市场的复苏“还远未完成”。耶伦还坚定地说，在判定就业市场何时复原这个问题上，她还会考虑“失业率之外因素”。

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即便如此，近期的研究表明，失业率依然能够显示出重要的信息。只不过，这也是个令人沮丧的信息：美国的劳动力供应或许出现了永久性的萎缩。如果真的是这样，那么这就意味着，美国的经济运行比人们想象中更加接近于发挥了全部潜能——即利用了所有可用的资本和劳动力，而且拉低通货膨胀的压力或许并没有美联储所认为的那么大。

计算实际产出与潜在产出之间的缺口是一项困难的工作，这其中的原因在于，潜在的东西总是难以辨别，而且比通常情况更具不确定性。在最近的一份报告中，野村证券（Nomura Securities）的刘易斯·亚历山大（Lewis Alexander）通过三个不同的劳动力市场指标对这一缺口进行了计算。2009年，美国就业人口占总人口比例从2007年底的63%下降至59%。从那时开始，这一比例就几乎没有出现变化，这显示出产出缺口尚未完全消失。相比之下，实际失业率比“自然失业率”5.5%高出了1.1%；这显示出，绝大部分产出缺口已经消失。最后，如果只关注失业期不足6个月的那部分失业者，那么产出缺口似乎已经完全消失了。

至于应该使用哪种衡量标准，首先需要决定为何这么多的人离开了劳动力大军。劳动力参与率（包括处于工作状态或者找工作状态的人）已经从2007年的66%降至63%。国会预算办公室（Congressional Budget Office）认为，在下降的3%中，只有三分之一是因为心灰意冷而暂时不再找工作的人；剩下的则是人口统计因素，比如慢慢变老的婴儿潮一代选择提前退休；另外还有一部分是因为失业时间太长，所以彻底放弃了找工作。由于这一原因，国会预算办公室大幅下调了对美国经济潜能的估算以及产出缺口的大小。现在，国会预算办公室计算出的产出缺口为GDP的4%多一点。如果其对美国经济潜能的估算在2008年之后没有缩减，那么产出缺口应该在GDP的10%左右。

因此，即便说失业率低估了出产出缺口，那么低谷的幅度也不大。实际上，站在美联储的立场而言，失业率甚至有可能夸大了产出缺口。这是因为，某人失业的时间越长，他从雇主那里得到的关注就越少，他找工作的动力也就越小。因此，他们对工资的限制作用不是很大。

2005年，欧洲中央银行的里卡多·劳德斯（Ricardo Llaudes）发现，短期失业率比整体失业率更能预测出欧洲经济体的通胀率。但是，这并不适用于美国，因为美国的短期失业率和长期失业率倾向于同时变化。但是在近期，两者也开始分道扬镳，长期失业率的下降速度要慢很多。

最近，纽约联储的几位研究人员重新分析了两者之间的关系，发现短期失业率能够更好地解释为何工资增长速度没有继续下降。的确，通胀率已经下降至1%多一点，远低于美联储2%的既定目标。但是，与耶伦的听证会同时发布的一份报告表示，通胀率过低的部分原因在于商品价格下跌、美元更加强势。该报告称，虽然工资增长势头萎靡不振，但是单位劳动力成本的增长速度却与经济衰退之前大抵相同。

这并不是说，美联储现在就需要上调利率，因为目前的通胀率依然过低。但是亚历山大称，如果通胀率有所上升，那么“这一争论将会马上成为热点”。

当然，美联储可以让通胀率上升到高于既定目标的水平，目的是进一步降低失业率。是否采用这一策略将主要取决于耶伦。但是，这一策略可能注定会失败。普林斯顿大学的艾伦·克鲁格（Alan Krueger）经过研究发现，在2010年，每月大约有18%的长期失业者退出了劳动力大军。如今，这一比例已经上升至24%。与此同时，找到工作的长期失业者所占比例已经下降至每月10%。他们找到的工作一般是临时工作或者兼职。鉴于此，随着时间的推移，越来越多的失业者正在走向劳动力市场的边缘，而不是重新进入劳动力市场。在几年之前，更过的货币刺激和财政刺激政策或许还可以挽留住他们，但是现在，这类手段也不太奏效了。

美国的决策者需要付出更多努力，把长期失业者转变成适宜雇用的劳动力。最近，在奥巴马总统的说服下，几百家公司承诺不会歧视长期失业者。不幸的是，这可能还远远不够。

编译：郝伟凡

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