按照日本法律规定，国会议员可以拥有三位国家支付报酬的“公设秘书”，秘书就职虽然需要经过一些考试，但决定权在议员本人，法律也并不限制议员委任自己的子女或者亲属。让子女当秘书既不用担心倒戈和被出卖，也能让他们积累政治经验和人脉关系，为未来从政做准备。这几乎是日本二代政治家必经的历程。

　　1956年，安倍晋太郎辞去每日新闻社的工作，成了岸信介的秘书。他此后的经历只能用凭风借力、直上青云来形容。

　　同年岸信介担任外务大臣，安倍晋太郎是外务大臣秘书；两个月后，石桥首相病倒辞职，岸信介接任首相，安倍晋太郎就成了首相秘书官，直接进入了日本政治的中枢。

　　两年后，安倍晋太郎决定参加众议员选举。佐藤荣作亲自运作，调整了自民党山口县众议员和参议员候选人的人数，令安倍晋太郎进入候选名单。在竞选过程中，岸信介夫妇亲自来到油谷町为女婿拜票。妻子安倍洋子建立妇女助选组织，顶着首相女儿的身份，谦恭得见人就鞠躬，每天访问60到80户人家。她对丈夫的演讲稿一一过目并督促练习。在安倍晋太郎无法到场的时候，她甚至亲自上台演讲。不出意料，安倍晋太郎34岁就实现了成为议员的愿望。在之后的10年里，岸信介和佐藤荣作相继执掌日本政坛。安倍晋太郎历任农林大臣、自民党政务调查会长、通产大臣，在80年代中曾根康弘内阁中4次担任外务大臣，成功成为派阀领袖。

　　安倍晋太郎曾说，一个人是否能够当日本首相，一半靠命运一半靠实力。而他的好运气在1987年发生了改变。这年底，执政5年的中曾根康弘即将下台，自民党面临着推选新总裁的新一轮洗牌。但8月，90岁的岸信介去世了。

　　1955年以来，日本的政党政治一直保持着这样的框架：自民党和社会党两党占据了国会80%以上的议席，而自民党又能保持在国会中占绝对多数，形成了事实上的自民党一党执政。由于首相人选由执政党推举，自民党总裁就是日本首相。

　　自民党总裁的竞选分为两个阶段。候选人首先要获得20名以上的自民党党籍议员的推荐。80年代的党内投票规则是这样的：现任的自民党国会议员每人投一票；地方党员的每一万票按照一票来换算。这就意味着国会议员完全主导了总裁选举的结果。这样一来，党内议员形成派阀，各派阀之间合纵连横也就是自然而然的事了。换句话说，日本首相的诞生成了党内博弈和协调的产物。

　　安倍晋太郎最大的竞争对手是竹下登。在国会议事堂议事大厅里，以发言台为中心，座位以扇形铺开。众议院的规矩是，当选次数越多，经历过的职位越高，在会场上的座位就越靠后。安倍晋太郎与竹下登是同期当选的新议员，两人在议会会议厅里为邻座。竹下登后来回忆，两人第一次进入议事厅，回首看着坐在会场后方的首相吉田茂，约定他们终究也会坐到那样的位置。如果那时两人争夺首相的话，就以“石头、剪刀、布”的方式做最后的决定。

　　这个玩笑一语成谶。1987年，中曾根以不愿自民党分裂为名，提出不经选举由他指定继任者。有分析说，中曾根的决定其实是为了借机遏制岸信介在国会的遗留势力。10月，他选择了竹下登。

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