由于中国空军决定为新教练机安装已有20年生产历史的WP-13发动机，因此“山鹰”原型机的组装进程非常快，到2003年10月底就已完备，并于2003年12月中旬成功首飞，2006年在珠海航展上首次公开亮相。中国研制人员指出，这种新型教练机能够缩短基础训练和高级训练之间的差距。改成侧面进气道后，能够在飞机前部安装雷达和火控系统，从而有助于顺利完成航校学员从教练机向战斗机的过渡。2007年中国空军装备几架JL-9样品机进行试验，之后更名为JJ-7B，2011年开始正式列装这种新型教练机。