海外網5月2日電 《經濟學人》雜志日前發表名為《競爭的冷風席卷了法律服務行業的市場》的文章，本網全文編譯如下：

查爾斯•狄更斯指出：“英國法律最偉大的原則之一就是給自己帶來生意。”這些天，很多律師都在努力這樣做。很少有人買賣房屋。在過去的十年間，離婚率已經穩步下降。犯罪現象越來越少。法律援助正不斷縮減。因此，律師的增加也在慢慢變緩。代表英格蘭和威爾士初級律師的律師協會本月宣布，律師事務所及私人從業者的數量首次下降，更糟糕的是，這會使得競爭越來越激烈。

英國的法律行業一度是一個被嚴格監管的行業。隻有具有資格的律師，通常是以合作伙伴的關系,被允許提供法律服務。然而這種情況在2007年發生了改變，當法律服務法案允許那些不具備律師資格的人來擁有、運行或投資法律業務。令人尷尬地得知，作為全新的，非正式的協議，第一個“替代的商業結構”的許可証在2012年3月頒發。一年之后,英國的法律市場開始流失。

到目前為止,律師監管機構已經授權了138這種所謂的“替代的商業結構”。更多的授權也即將進行。產權許可理事會，另一個許可証授予方，頒發了33家。那些申請許可証的人身份多種多樣。有些是小型律師事務所，但他的另一合伙人並不是律師。一些想要謀求外部投資者。但最大的變化則是大型企業的加入，如英國高品集團（Co-operative Group）進入法律市場。Admiral，一家大型的保險公司，以及英國電信都獲得了許可証牌。

英國高品集團自2006年起為它的成員提供有限的法律服務。而現在，作為一個擁有“替代的商業結構”許可証的成員，它可以將法律服務提供給任何人。它目前提供的絕大部分服務主要是遺囑認証及遺產管理，人身傷害和家庭法，這些均通過電話和互聯網完成。其中460多名律師工作收取固定的費用，而不是對客戶按小時收費。不過，他們去年仍努力賺到了超過3600萬英鎊。

高品集團政策研究中心主任克裡斯蒂娜•布萊克勞斯說：“這是一個雄心勃勃的公司。高品集團希望雇用3000名員工,這些員工中絕大部分是律師。在五年內,這將使其成為英國最大的律師事務所。”它想要培訓，然后聘用這些律師。9月,高品集團針對法律服務的教學部門將在曼徹斯特城市大學的法學院落成。4月23日，高品集團宣布，它獲得了一份英格蘭和威爾士提供法律援助的大合同。

布萊克勞斯強調說：“高品集團並沒有和商業街上的律師事務所競爭。”相反地,它在拓展市場(它在商店內通常播放促銷馬鈴薯團子和碳酸飲料的屏幕上為法律服務做廣告)。那些不想尋求現有律師事務所幫助的人們很可能願意去信任一個擁有5000家門店的熟悉的品牌。高品集團是英國最大的葬禮服務提供商，它每年安葬英國死亡人數的四分之一,所以它可以很好地處理死亡在法律上的事情。

盡管布萊克勞斯一再保証,許多律師仍把高品公司和其他的“替代的商業結構”看作是競爭對手。直到現在，他們在很大程度上免受市場運作規律的影響。僅有22%的人在需要法律咨詢貨比三家，尋求最優質的服務。律師協會2012年的一份報告顯示，隻有三分之二的律所費心去推銷他們的服務。位於倫敦西部高品公司的家庭法援助中心附近的安東尼魯爾卡律師事務所的合伙人安東尼•阿基羅說：“小型的律師事務所正面臨被新進公司‘去品牌化’的風險。”如果想在競爭中獲得一席之地，他們必須適應這種情況。“不過，如果小型的律師事務所想要在狄更斯的橡木嵌板的辦公室中提供綜合性的法律服務，無論是否得力，他們或許可以。”SRA的非執行董事Shamit Saggar說，“有些人總是會為那樣的服務買單。”他補充道。無論哪種方式,商業街上法律服務的多樣性受歡迎的。（安小柒、王棟）