海外网5月13日讯 《读者文摘》杂志发表题为《“零号”动物》的文章。

文章摘编如下：

最近，我们发现了一些体型超级小的动物，它们怎么会这么小？

当夜幕降临在新几内亚巴布亚时，Christopher Austin和他的同事收工了。在赶回往营地的路上，他们听到丛林深处传来像某种昆虫般、尖利的叫声，他和他的同事就在来寻找新物种的，所以他们开始寻找发出声音的来源。

“那晚，我们不停的寻找是什么发出那种声音，但是毫无所获，”Austin说道。“所以，我们把满手的树叶装到塑料袋中便收工了。”

回到营地后，在灯光的帮助下，他们慢慢地发现为什么之前在雨林中什么也没找到了。这种发出叫声的生物仅有7.7mm长。但他们都是成年的青蛙。“很明显，他们是成年公性，叫声是为了吸引异性。”Austin说道。

2009年发现的这种小型两栖动物，是近几年微小脊椎动物链上的最新发现，也引起了大众对世界最小动物的关注。但是，还有没有更小的脊椎动物在等待人类去发现呢？

从猴子到鹿，我们每年都会发现正常大小的新物种。而最近，大量微小生物的发现，一部分原因是人类更加关注它们，另一部分是使用的工具更加先进了。“我用数码相机当做临时显微镜，它能让我观察到类似这种青蛙的珍稀物种，”Austin说道，她来自美国巴顿鲁日的路易斯安那州大学。

从鱼类、青蛙，到蜥蜴、蛇，生物学家都发现过体型极小的生物样本。也许，不同的因素导致了不同物种的进化方向。许多微小鱼类生活在沼泽中，我们认为，这种体型是使他们在干旱时期生存下去的有利条件。

在新几内亚巴布亚发现的小型青蛙，他们能有如此进化也许是因为存在适合它生存的食物链。“我们相信，能导致其如此进化的一个主要原因是它们能捕食更小的生物，像落叶层上的螨类，他们不会被其他大型生物吃掉，”Austin说。“这种食物来源，这种生物链，就是引发全世界小型青蛙进化的原因之一。”

这可能同样解释了为什么我们会在岛屿上发现微小脊椎动物而不是大陆。“并非所有动物都能在岛屿生存下来，”Blair Hedges评论道，他是宾州州立大学的生物进化学家，因研究加勒比人而发现了一些微小动物。“这意味着，这里有更加开放的食物链，物种在岛上的发展比在陆地上更能拓展生存空间，”她说。“有时，这对于体型微小的动物更重要。”

消失的骨架：

保持体型最简单的方式就是停止提早结束生长。微小生物会更早完成进化：他们经常在很早就结束生长。小青蛙有着简单的骨骼。“在小青蛙面前，你通常会忘记要数数他们有多少只手和脚，”Christopher Raxworthy说，他是美国自然历史博物馆的爬虫学家，曾经在马达加斯加发现了几种小型青蛙物种。

2006年，在印度尼西亚苏门答腊，同样发现了小型的淡水鱼。他们像是鱼的幼体，但鱼卵

又说明了他们已经成年。当英国自然历史博物馆的鱼类学家Ralf Brita研究它们的骨骼时，他发现，对比这种鱼的近亲，他们缺少几十个骨头，这些骨头会在日后的进化中出现。“”“当我看见它们时，我不敢相信自己的眼睛，”Birtz说。他们与其他3000多种鱼类完全不一样。

然而，身体的伸缩是由限制的。许多因素决定着身体大小，生活区域比例。这是热血鸟类和哺乳动物的一个主要问题：体型越小，热量失去越快，所以他们不得不用加快产生的热量去弥补。“最明显的证据是世最小的鼩，他们不停地吃着东西，以补充随时消失的能量，”Hedge说。

世界上已知哺乳生物中最小的鸟，是生长在古巴30mm长的蜂鸟。但是，对于冷血动物来说，热量散失并不是问题，水分流失才是关键。这是两栖动物的面临的特殊挑战。“如果小型青蛙在干燥的空气中，他们会在瞬间干瘪死掉。”Raxworthy说。作为鱼类，热量流失也不是大问题，当时他们也有制约条件。对于小动物来说，失去一些骨头并不会有什么不同，但是它所有的部位都在工作。但最基本的条件是组成必须的器官。器官由细胞构成，并有特定的数量用来形成大脑和眼睛。

结论是，比起大型动物，器官组织更加由小型动物的体型决定。“你不能有半个宝宝，因此你的后代只能更小，但小物种户努力的存活下去。”Hedge说。所以缩小的体型导致了后代的减少。

2008年Hedge在巴巴多斯发现的长100mm的蛇就是最好的例子。他们在一个时期只会下一个蛋。

大多数小型哺乳动物、爬行动物和两栖动物体内只有繁殖一个后代的空间。尽管有水分流失问题，但事实是已知最小哺乳动物比与他们类似的爬行动物要小。这让他们同时为后代和生存留出空间。

这些都表明，世界上也许还有更小的生物等待被发现。与此同时,生物学家们一直在为哪个物种是世界体型最小的而争论。

在这种竞赛中，青蛙有着绝对优势。“青蛙不像鱼，它没有尾巴。”Austin说。她在新几内亚发现的物种只有7mm，他说这绝对能打败Britz发现的7.9mm鱼。

Britz不断挑战哺乳动物记录。他说：“如果使用哺乳动物度量法。我就发现了世界最小物种，”Britz说。“它会不到5mm。”Austin并不这样认为。“大小是要根据专业的长度测量决定，每个钓过鱼的人都知道尾巴要算在测量范围之内，”他说。“这并不是青蛙，鱼或者科学家的错。”

在颁奖前，我们都该等待。青蛙也许是下一个，但绝不是最后一个。

作者：Henry Nicholls

译者：邢若宸