总统职位本身

说来很矛盾，白宫自己成为了其通往成功路上的最大障碍。总统面对的挑战远超过其力所能及的范围。开国先贤们不希望总统的权力过于弱小，但他们又需要在赋予总统过多或是过少权力之间寻找平衡点。他们认为，对于一个满怀雄心壮志的统治者来说，手握太多或太少的权力都会对这个新生的国家造成威胁。

为了找到这一平衡点，先贤们建立起了权力制约平衡的政治制度。总统的确手握重权，他可以通过行政命令直接单方面行动；也可以利用“天字第一号讲坛”鼓动民众从而聚集权力，尤其是在突发紧急事件时；还可以在不经过国会批准的情况下将美国带入战争。然而，他无法阻止经济全球化背景下美国的经济衰退，无法提供更好的就业机会，无法带领美国在短时间内取得对外战争的胜利，也无法堵住墨西哥湾上泄漏的原油。

第36任总统林登·约翰逊在谈及1968年的越南战争时说，“我觉得（打这场战争）就像淋着德克萨斯州的巨大冰雹在高速公路边等顺风车。我无处可逃，无处可躲，也无力阻止。”

我保证奥巴马总统在很多时候一定对此感同身受。就拿最近的控枪法案来说，纽顿小学发生的悲剧没有让美国步枪协会放弃反对控枪的游说，控枪法案甚至没有获得大多数选民的支持。在十户拥有枪支的家庭里，有九户都支持对购买枪支的申请者进行全面的背景审查，但奥巴马的强制性措施并没有带来实质性的改变，控枪法案同样也遭受重挫。不可否认，总统采取的措施或多或少会产生作用，然而事实表明，来自国内外的各种压力产生的作用更大。

民众期望值不切实际

理想和现实的差距始于政治家们的演讲首秀。因为政治是看选民们获得什么许诺，而领导国家是看选民们真正得到什么。

随着政府在我们生活中扮演的角色越来越重要，“差距”只会随之扩大。我们认为可以从政府哪里收获更多，多过以往任何时候。尽管我们对政府有太多的担心和对其执政效率的不满，但我们还是不愿放弃政府给予的“甜头”，就像茶党支持者也不希望美国政府削减他们的医保福利一样。

美国总统是美国的“门面”，是众望所归的人选，也是可以拯救美国于经济萧条、恐怖袭击和外星人入侵（参考电影《空军一号》和《独立日》）的领袖。他目前正身处一条分界线上，这条分界线位于美国选民所期望和他们实际所得或所不能得之间。

我们对总统是如此的着迷，着迷程度超过了对政府任何一方面的兴趣。早在1903年，曾被戏称为“灰色女士”的《纽约时报》就报出“25位美国总统里有15位都没有中间名”这样的总统轶事。在美元上和各种纪念碑上出现的也是总统的头像或名字，而不是参议员或大法官的。