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油画，汉匈战争，西汉初年对匈奴的一系列战役，双方各有胜负，前后历经130余年
千载风沙，但往事从未被尘封。他们的身影还折射在博物馆充满异域风情的汉代文物展览里，也藏在绳朽木残的断简之中。新疆的戈壁荒漠是他们丰功伟业永恒的纪念碑，而步武他们两千年前足迹在大漠中跋涉的考古学家和驴友，则是他们虔诚的朝拜者。他们的功业甚至也显现在如今炎炎夏日的菜市场里——葡萄、新疆大枣、香菜，还有大蒜。
“他们”指的当然是奉使西域的汉使。在我们这些占了事后之便的人看来，汉使的故事乃是一段颇有“大漠孤烟直，长河落日圆”的罗曼传奇，他们是那个时代最出色的冒险家，将扬汉威于异域。这是一群在一个开阔的时代用铁血在大漠上书写史诗的人物。也因为他们的存在，才使如今的“东方雄鸡”尾羽丰满茂盛。
西域的汉使们是货真价实智勇双全的英雄，没人能否认这一点。无论在古在今，他们都备受褒扬，荣禄加身。翻看史籍，张骞、苏武、常惠、郑吉、甘延寿、陈汤、班超、班勇，这些人在出使西域，完成自己的丰功伟绩后，无一不是封以食邑，酬予官爵，最差的也能得到尊贵的头衔和一大笔优厚的赏赐。在我们后人看来，西域对他们而言是一个遍地良机之所，那里给人的印象是小国林立，叛服不常，征战不休，政变和内讧如同家常便饭，只消读一读《史记》中的《大宛列传》一篇，就能够感觉到这种混乱的状态：“以其头为饮器”，“杀其王”、“持其头”，这些血淋淋的记述使人相信，西域诸国乃蛮荒之所，是最适合血性男儿驰骋的疆场，只要胆子够大，手段够绝，则建功立业，易如反掌。
但这些英雄传奇里面却缺少了最关键的一点——细节。细节远比辉煌壮阔的结果更重要，也更有趣，远远不止“铁血”两个字所足以概括。尽管这些细节多少显得让人失望，因为它展示了英雄传奇中最人性的一面——无常的命运、残忍的谋略和嚣张的性格。
汉使的故事，从大名鼎鼎的张骞开始。张骞认为“蛮夷俗贪汉财物”，所以要使用贿赂政策。只要通过贿赂方式，就足以让这些贪财的西域小国背匈投汉，如此便可以“断匈奴右臂”。于是，张骞第二次出使西域带着上万头牛羊、大量金银和丝织品。这场“金元外交”取得了相当的成功，证明钱只要撒得足够大方而且到位是足以在关键时刻买得忠诚的。财货的贿赂确实使乌孙目眩，特别是公元前105年，汉帝国将一名所谓的“公主”连带大批礼品送给乌孙年迈的国王昆莫更是牢固了这种不确定的联盟关系。从此，“金元外交”与“和亲外交”成了汉帝国对西域政策的两大支柱，没有什么比在西域多培养几个贪财好色的汉家女婿更有利于帝国西北边疆稳定的了。
责编：邢若宸
