欧洲太空探测器飞行十余年在彗星着陆

    海外网8月7日讯 英国经济学人网站8月7日发表了题为《彗星科学:罗塞塔石》的文章。

    摘编如下：

（图片来源：经济学人网站）

    数学当然是简单直接的。约翰内斯·开普勒和约瑟夫·路易斯·拉格朗日悠久的天体力学表明，欧洲航天局（ESA）用来拦截一颗名叫“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”的彗星的“罗塞塔”计划应该能够成功。但在太空中，可能出现问题的是工程技术。所以8月6日，科学家们经过23分钟漫长的等待，才收到这个十多年前起飞、在太空中飞行了4.05亿公里的探测器发来的成功信号。监测人员随即用23种语言发出了“你好，彗星！”的消息，以表现该计划中包含的欧洲各国的努力。

    对于“罗塞塔”来说，这是繁忙的一年。经过两年半的休眠，它今年1月被唤醒并开始进行减速，为本周的行动做准备。这些动作将其定位到目标前约100公里的轨道上。

    这场旅程的最近一个阶段并不是最大胆的。在未来的几个月中，探测器将做出一系列精巧的动作，螺旋式地进入到距离目标30公里左右的位置。它将从这个位置观测67P上崎岖不平的地形，为着陆器“菲莱”选择着陆点。“罗塞塔”将于11月释放这个着陆器。“罗塞塔”项目是一系列追溯到“乔托”的彗星探测项目中最新的一个。“乔托”是另一个ESA的项目，1986年在600公里的距离内遭遇了一颗我们更加悉的彗星——哈雷彗星。遗憾的是，“乔托”发回的照片还远远不能满足需求。不过，近年来，随着后续任务的进行，已经有获得了更好的图像。2006年美国国家航空航天管理局（NASA）的“星尘”探测器甚至将一些彗星的尘埃带回了地球。

    然而，那些对彗星感兴趣的人想要更多的细节，而这是照片甚至尘埃都难以提供的。因此，2005年“深度撞击”（美国国家航空航天局的飞行器，而不是好莱坞电影）释放了一个370公斤的冲撞器，全速撞入彗星“9P/坦普1号”，对其内部进行探测。随后，“星尘”被重定向，对撞击产生的弹坑进行观测。

    所有这些任务都证明，对于彗星，我们还有很多东西要学习。与哈佛大学天文学家弗雷德·惠普尔195年提出的“脏雪球”的假说不同，它们现在被视为“冰冻的泥球”，大部分由岩石构成,。但是，早期的地球通过落到其表面的带冰彗星得到水的观点仍然是受欢迎的。事实上，一些研究人员认为彗星还带来了生命的化学成分。

    “菲莱”着陆后，“罗塞塔”将继续保持它的轨道，帮助进行测量。“菲莱”将随着彗星一起飞行，在大约一年的时间后到达其最接近太阳位置，即近日点。“菲莱”将在彗星表面进行采样，并像X射线探测人体那样用无线电波对彗星的内部进行测量。随着彗星接近近日点，越来越多的冰会蒸发并喷射出去，这样“菲莱”就能够对其内部进行更准确的探测。

    编译：李白咏

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