歐洲太空探測器飛行十余年在彗星著陸

    海外網8月7日訊 英國經濟學人網站8月7日發表了題為《彗星科學:羅塞塔石》的文章。

    摘編如下：

（圖片來源：經濟學人網站）

    數學當然是簡單直接的。約翰內斯·開普勒和約瑟夫·路易斯·拉格朗日悠久的天體力學表明，歐洲航天局（ESA）用來攔截一顆名叫“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”的彗星的“羅塞塔”計劃應該能夠成功。但在太空中，可能出現問題的是工程技術。所以8月6日，科學家們經過23分鐘漫長的等待，才收到這個十多年前起飛、在太空中飛行了4.05億公裡的探測器發來的成功信號。監測人員隨即用23種語言發出了“你好，彗星！”的消息，以表現該計劃中包含的歐洲各國的努力。

    對於“羅塞塔”來說，這是繁忙的一年。經過兩年半的休眠，它今年1月被喚醒並開始進行減速，為本周的行動做准備。這些動作將其定位到目標前約100公裡的軌道上。

    這場旅程的最近一個階段並不是最大膽的。在未來的幾個月中，探測器將做出一系列精巧的動作，螺旋式地進入到距離目標30公裡左右的位置。它將從這個位置觀測67P上崎嶇不平的地形，為著陸器“菲萊”選擇著陸點。“羅塞塔”將於11月釋放這個著陸器。“羅塞塔”項目是一系列追溯到“喬托”的彗星探測項目中最新的一個。“喬托”是另一個ESA的項目，1986年在600公裡的距離內遭遇了一顆我們更加悉的彗星——哈雷彗星。遺憾的是，“喬托”發回的照片還遠遠不能滿足需求。不過，近年來，隨著后續任務的進行，已經有獲得了更好的圖像。2006年美國國家航空航天管理局（NASA）的“星塵”探測器甚至將一些彗星的塵埃帶回了地球。

    然而，那些對彗星感興趣的人想要更多的細節，而這是照片甚至塵埃都難以提供的。因此，2005年“深度撞擊”（美國國家航空航天局的飛行器，而不是好萊塢電影）釋放了一個370公斤的沖撞器，全速撞入彗星“9P/坦普1號”，對其內部進行探測。隨后，“星塵”被重定向，對撞擊產生的彈坑進行觀測。

    所有這些任務都証明，對於彗星，我們還有很多東西要學習。與哈佛大學天文學家弗雷德·惠普爾195年提出的“臟雪球”的假說不同，它們現在被視為“冰凍的泥球”，大部分由岩石構成,。但是，早期的地球通過落到其表面的帶冰彗星得到水的觀點仍然是受歡迎的。事實上，一些研究人員認為彗星還帶來了生命的化學成分。

    “菲萊”著陸后，“羅塞塔”將繼續保持它的軌道，幫助進行測量。“菲萊”將隨著彗星一起飛行，在大約一年的時間后到達其最接近太陽位置，即近日點。“菲萊”將在彗星表面進行採樣，並像X射線探測人體那樣用無線電波對彗星的內部進行測量。隨著彗星接近近日點，越來越多的冰會蒸發並噴射出去，這樣“菲萊”就能夠對其內部進行更准確的探測。

    編譯：李白詠

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(責編：致遠、王棟)