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闻一多之子闻立鹏为父亲所绘的画像。
无论在大陆还是港台，闻一多都被认为是集诗人、学者、民主斗士三重人格于一身的历史人物。但是，如果从职业上说，他几乎一生从事的都是教书育人的事业。他1932年回母校清华大学中文系任教，战火纷飞的年代与流亡师生一起南下，一直到被暗杀去世，都未曾放弃这个事业。
西南联大存在了8年多，闻一多也在昆明生活了8年多。在70年后的今天，当一位位当年的大师都已变成雕像和光环时，我们或许能通过闻一多在西南联大的种种事迹，触摸那一批知识分子真实的脉搏。
解聘刘文典
刘文典（1889—1958）
在西南联大，许多人对闻一多都有一个印象——爱走极端。这可以说是闻一多性格决定的，解聘刘文典便是最能反映这种性格的一件事。
那是1943年6月，西南联大校园爆出一条新闻——中文系教授刘文典被解聘了。这在西南联大历史上还未曾有过。
事情的经过是这样的：4月初，磨黑盐商张孟希请刘文典为其母写墓志铭，派人来昆明迎接护送。刘素有“二云居士”（即云土、云腿）之号，但物价高涨下已乏力购买，听说张孟希可供给充足烟土，便不顾路途遥远去了磨黑，一待半年。联大同事对此议论纷纷，认为他不该扔下正在教的几个班。但刘是老同盟会员，大革命中任安徽大学校长时还当面顶撞过蒋介石，况且他在清华的资格也甚老，故尔谁也奈何不得。西南联大是由北大、清华、南开三校组成的，清华出了这事，北大、南开的人虽不便说话，却冷眼相看如何处理。
身为清华中文系主任的闻一多，觉得刘文典此举不足为人师表，新学年到来之前主张不给他续发聘书。那时系主任权力很大，在聘请教师一事上尤有发言权，因而聘任委员会虽然主张续聘刘文典，却并未把聘书寄出。有人替刘转圜，说刘于北平沦陷后能随校南迁，还是爱国的。闻一多发怒道：“难道不当汉奸就可以擅离职守，不负教学责任吗？”
刘文典看到事情僵住了，就写信给西南联大中文系主任罗常培及校长梅贻琦。梅贻琦一向处事稳重温和，但在这件事上则支持了闻一多，他在给刘文典的复函中说：“尊驾亦于春间离校，则上学期联大课业不无困难。且闻磨黑往来亦殊匪易，故为调整下年计划，以便系中处理计，尊处暂未致聘。事非得已，想承鉴原。”
解聘刘文典的事在学校影响很大，同仁乃至社会上持异议者也大有人在，吴宓就是其中之一，几年前出版的《吴宓日记》，就记载了他的不满。这件事过去一年了，冯友兰在与朱自清聊天时，还说“不得不依从闻之主张”。
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