众多海湾战争老兵患怪症 疑与线粒体异常有关

海外网3月30日讯 美国新闻周刊网站3月29日发表了题为《对于患上海湾战争疾病的士兵而言，他们的细胞可能发生了神秘变化》的文章。文章称，第一次海湾战争中的很多老兵都受到了诸多奇怪病症的折磨；医生发现，这或许与他们的线粒体功能障碍有关。

全文摘编如下：

当他还是一个孩子的时候，亚当·萨奇（Adam Such）就知道，他长大后想成为一名军人。1989年从西点军校毕业之后，他正式开始了自己的从军生涯。在从军过程中，他有17年都在执行特殊任务。萨奇说，他发现自己对这些任务“很有激情”。萨奇参加了第一次海湾战争、2003年伊拉克战争，以及其他地区发生的战争。2004年在伊拉克的费卢杰（Fallujah），他的直升机被击落了，萨奇本人则遭受了严重的背伤。

但是，在他参加完第一次海湾战争之后的那些年，萨奇逐渐开始意识到，自己的健康状况似乎出了问题。他回忆说，“在90年代中期，我十分确定地意识到，自己的毅力、注意力和集中精神的能力都出现了严重的下降；最糟糕的就是现在所谓的纤维性肌痛……因为它无处不在。”他的症状还包括关节痛。但是，萨奇说，他是一名典型的军人：忍耐痛苦，不会去寻找“外部原因”来解释自己的问题。他曾经认为自己的疲劳感无甚大碍，只不过是“后期部署产生的疲劳”——仅仅是身体承受过多压力所导致的结果——但是现在，萨奇更清楚地了解了自己的问题：最终，他被诊断为患有“海湾战争疾病”（Gulf War Illness）。

“海湾战争疾病”曾经被称为“海湾战争综合症”（Gulf War Syndrome）；现在，它已经是一种被美国退伍军人管理局（Veterans Administration）认可的病症。但是，它依然是一种复杂的疾病。海湾战争疾病可以表现为一系列似乎毫无联系的症状，比如头痛、胃肠问题、疼痛、疲劳等——而且它的发作时间可以持续很多年。波士顿大学公共健康学院的教授罗伯塔·怀特（Roberta White）表示，这是一种“错综复杂的疾病”，因为人们尚未明确知晓其根本的生物进程。

超过70万名士兵参加了海湾战争。据美国国防部估计，患上海湾战争疾病的老兵或许“高达20万人”。该疾病的治疗非常困难，而且并非所有的老兵都表现出相同的症状或症候群，而且他们对治疗的反应也不尽相同。

此外，由谁来承担责任也难以确定。患上海湾战争疾病的病例是受到了哪种具体物质的影响？这几乎是无法确定的。但是，很多老兵都回忆说，他们在海湾地区执行任务时发现了一些有问题的东西。梅丽莎·福赛思（Melissa Forsythe）便是一名海湾战争老兵。她在退休时担任陆军上校，现在是美国国防部海湾战争疾病研究项目的负责人。福赛思回忆起了燃烧的油井。她对《新闻周刊》表示，“你的嘴里可以感觉到这种味道。如果你擤鼻涕，你会发现鼻涕是黑色的。” 福赛思认识的另外一名老兵曾经在伊拉克服役。这名老兵在伊拉克地下掩体中执行任务时，他发现了一种特殊的气味：“就像天竺葵和洋葱的味道。” 福赛思说，这或许是芥子气和其他神经性毒剂发散出的气味。

另外一名老兵名为安迪·贝尔迪（Andy Berdy）。他在战争中曾经指挥着一个营队，退休时是陆军上校。贝尔迪说，自从退役之后，他“总是感觉很疲劳”，而且有时候还会经历“短暂性眼前昏黑”。至于引起疾病的原因，贝尔迪表示，“当我们执行‘沙漠风暴’行动时，发生了一些情况”。他回忆说，自己曾经吃过一粒特殊的防神经性毒剂药片（在执行任务过程中，他们接到了停止服用该药片的紧急通知）。贝尔迪还回忆说，自己曾经在幼发拉底河附近的地下狐狸洞里待了好几周，当时他的身体接触到了很多农用化学品。

一名医师认为，她已经从这些患病老兵的细胞中找到了重要线索。碧翠丝·戈洛姆（Beatrice Golomb）是加利福尼亚大学圣地亚哥医学院的医师和研究人员。她怀疑，这种疾病可能与人体细胞中的线粒体有关。

你或许记得，高中生物课上学过线粒体的相关知识：它们是人体生产能量的渠道。戈洛姆表示，海湾战争疾病的一些“典型症状”（比如疲劳）与患有线粒体紊乱的病人的症状非常吻合。线粒体功能障碍患者容易感到疲劳，不能进行正常锻炼，同时还有胃肠问题甚至是认知问题——这和海湾战争疾病患者很相似。另外还有其他一些因素也让这两种疾病具有相似性。

戈洛姆找来了7名患有海湾战争疾病的老兵，并找了7名体格相似的健康人作为参照对象。她让老兵和与之体格相似的健康人两两结成一组。为了测量线粒体的功能，戈洛姆聚焦于一种名为磷酸肌酸的物质；她把这种物质称为“后备能量”。患病老兵和健康人同时进行了锻炼，之后，戈洛姆的团队对实验对象的磷酸肌酸恢复水平进行了测量。结果发现，在这7组实验对象中，有6组出现了相同的情况：患病老兵的磷酸肌酸恢复远远落后于参照对象——这显示出，老兵们或患有线粒体功能障碍。

仅凭这一点并不能证明老兵们的健康问题是由海湾战争引起的，因为导致线粒体功能障碍的原因有很多。但是，戈洛姆表示，“我们知道，线粒体功能障碍是由一些种类的化学品导致的，而这些化学品与海湾战争疾病存在着最强烈的流行病联系。”换句话说，她发现的问题与老兵们在20世纪90年代可能呼吸到的、吞咽下的、或者通过其他方式摄入体内的物质有关。不久前，戈洛姆的研究成果刚刚发表在了《公共科学图书馆·综合》（PLOS One）期刊上。

专家们怀疑，多种有毒物质可能都与海湾战争疾病有关——从杀虫剂到炭疽疫苗。但是戈洛姆认为，其中一个可能的罪魁祸首并非来自于敌人的武器，甚至也不是偶然释放的化学品，而是一种简称为PB的药片。美国陆军将PB药片分发给士兵，目的是预防神经性毒剂的侵害。很可能是这种药片让老兵们患上海湾战争疾病。

贝勒大学（Baylor University）老兵健康研究项目的负责人利·斯蒂尔（Lea Steele）说，戈洛姆的研究规模太小，所以尚不能得出重要结论。“这项研究可能非常重要，如果有较大规模的研究能够证明戈洛姆团队的研究结果，那就更是如此了。关于这一疾病非常重要的一点是，人们患病的时间如此之久。我们正在逐步理解这种疾病的形成机制，但是我们尚未确定能够应用于很多人的有效治疗措施。”

2009年，亚当·萨奇以陆军中校的军衔退役。他的健康问题是退役的原因之一——当2004年被击落之后，他需要接受手术治疗——另外，他还是一位单身父亲。即便是目前的健康状况不佳，萨奇依然表示，就算再选择一次，他也不会改变从军生涯。他说，“我是自愿参军的。即便是重新选择，我也会不假思索地选择参军。”但是，对于那些未能像他这样得到帮助和支持的老兵，他感到十分同情。“这让我感觉十分难过。同时这也让我坚信我们的责任：治疗和照顾好那些自愿参军和服役的年轻男女士兵。”

至于如何帮助那些患有海湾战争疾病的老兵，戈洛姆表示，基于小型研究的结果，“现在已经有了一些有潜力的治疗线索”。她依然在致力于研究治疗方案。戈洛姆说，“我认为，将会有一些治疗方案肯定能够”帮助患病的老兵。不过，她也补充说：“彻底治愈该病依然是一个巨大的挑战。”

作者：Rob Verger

编译：郝伟凡

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