掠食者：虎鲸吹气泡圈鱼 蜻蜓有3亿年捕猎生涯(图)【2】

　　一匹成年斑马遭到深水中成年鳄鱼的攻击，它的口鼻被紧紧咬住，下巴被咬穿，但它仍努力逃出了这条鳄鱼的大嘴。（资料图片来源：环球网）

　　生物进化的“发动机”

　　所谓掠食者，就是以其它动物的生命能量作为自身生命力来源的动物，早在生命进化的早期，掠食者就已出现。在漫长的进化史上，各种各样的掠食者练就了越来越高超的捕猎本领。捕猎技能的完善是一种强大的动力，使得地球生命形态越来越丰富。如果没有这些掠食者，我们的地球将会呈现出完全不同的面貌，各种生物类型之间的竞争会小得多，而进化也会停滞于很低级的水平。

　　21亿年前出现了吞噬其它微生物的细菌，它们逐渐蔓延到整个地球上，破坏了生命机体之间静止的关系：那些作为被吞噬对象的微生物如果繁殖太少，不学会自卫和逃跑，就难逃灭绝。于是开始了无休无止、你追我赶的进化：掠食者不断完善其掠食本领，猎物则不断提高自卫能力，有的长出了甲壳，有的学会了伪装，有的则练就了逃脱追捕的速度。所以说，掠食者是进化的动力。

　　有些学者认为，掠食者还使得生命机体产生了扩大自身形体的倾向，因为身体小更容易被抓住，被吞食，通常移动速度也不够快。动物的身躯越大，其生存的机会越多。而猎物变大使得掠食者的身体也跟着变大了。结果掠食者及其猎物之间又展开了一场“体量竞赛”：一些单细胞组织结合成细胞群。也许正是由此开始，逐渐进化出了现在的多细胞有机物——包括动物和植物。

　　总之，如果没有掠食者，地球上就根本不会发育出复杂的生命形态。

　　在距今约5亿年前的寒武纪发生了地球生命进化史上的另一次飞跃，被称为“寒武纪突变”。在这一时期，古生物开始有了骨骼，出现了所有现代脊椎动物的祖先——总鳍亚纲的鱼类，掠食者变得体型更大，攻击力更强，装备了尖利的爪牙毒刺，已经可以对付猎物的硬壳。

　　各种生物竞相进化的局面好像“滚雪球”一样：生物种类的丰富造就了一批以它们为食的新的掠食者。不过，食肉动物毕竟是少数，新出现的动物大部分是以植物或动物尸体为食的，无论在陆地还是水中，这一类的食物都相当充足。掠食者的数量不可能超过它们的猎物，因此猛兽和猛禽的繁殖数量和分布区域都受到严格限制。它们只能吃掉那些“多余”的生物，否则它们就会很快毁掉自己的“食物基地”。如果世界上所有的动物都互相猎杀，就会很快破坏生态平衡，大自然是不会犯这样的错误的。