有人说，在西方列强在世界划分殖民地的那个时候，亚洲只有三个国家没有被完全殖民地化。其原因在于中国太大、日本太强、泰国太巧。小小的暹罗国因为其出色的“小国外交”在那个倏忽就亡国家灭的时代中幸存了下来，在二战期间多次加入法西斯阵营或者是盟军阵营，最后竟然没有受到胜利者的“惩罚”。泰国的这种成功的外交策略被战后实现民族独立的东南亚国家发扬并继承了下来，如今的东盟作为一个政治实体，在大国之间的位置愈发重要，已经成为被频频“拉拢”的对象。

作为冷战思维延续的产物，东盟成立之初曾经是以防范中国为目的的，不过时过境迁，如今昔日的军事对抗已经变为全面的安全防务合作。而东盟的防长扩大会议则成为目前亚洲太平洋地区覆盖面最广，领导层级最高的地区防务安全会议机制。这一机制的成功存在，既是由于它既有现实的需要，又是旧思维在新时期的改变，是避免地区国家对抗的沟通平台。东盟防长扩大会议虽然只成立了三年，但是随着不断的发展与完善，已经囊括了东盟10国加上中美俄印日韩等泛太平洋及印度洋的政治军事强国参与。

比起其他地区的安全合作机制，东盟防长会议的特点体现了东南亚国家“小国主导政治”的特点。它是由小国作为主导并形成集合体，吸引利益交织不同的大国参与其中。客观上形成了小国集团在大国之间谋取利益的效果。安全决定生存发展，这种模式有利于超越传统的冷战时期的强烈色彩，能够破解双边与多边军事同盟关系，给亚太地区造成全面的安全与共同合作的局面。

这次在文莱举行的东盟防长扩大会议，已经成为了大国之间进行军事沟通的一个平台。在中日关系如此紧张的情况下，日本的外相一方面在向东盟国家推销他的新防卫大纲给与会各国，希望取得支持；另一方面则试图与中国的国防部长常万全“站着会谈”，摆出一副日本积极与中国磋商的“善意姿态”，而中国方面则对此回应道“现在是挑事者纠正错误的时候了”。一时间在东盟举行的会议成为了中日外交争端的新战场。

不过，东盟国家作为一个整体是不会选边站的，在大国之间游走玩平衡才是最符合东盟地区国家利益的行为，也是东盟地区国家的一种“传统技巧”。

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