澳大利亞：蝙蝠糞便“庇護”最古老精子化石

　　淡水蝦曾經棲身的山洞構想圖。

　　相對淡水蝦的體型，這些精子化石異常龐大。（圖片來源馬茨克-卡拉斯）

　　深圳特區報訊 據外媒5月14日報道，古生物學家在澳大利亞發現最古老、保存最為完好的精子化石。這些精子化石來自一種遠古淡水蝦，距今1700萬年，得益於蝙蝠糞便的“庇護”才保存下來。

　　新南威爾士大學的邁克爾·阿徹等3名古生物學家1988年就發掘出這些化石。近日由德國科學家雷娜特·馬茨克-卡拉斯憑借同步加速器進行X線斷層攝影，清晰地看到淡水蝦的生殖器官，發現它的精子及周邊器官和肌肉均已成為化石，並且認定它屬於介形亞綱生物。

　　考慮到淡水蝦的體型，這些精子化石十分龐大。它們原來存在於一個山洞的地面上，可能依靠山洞中蝙蝠排出含磷的糞便而保留下來，其軟組織保存如此完好“絕對不可思議”。

　　阿徹說：“從來沒人見過這樣的精子化石。這是世界上最古老的精子。我們已經看慣了骨骼、牙齒化石，但沒想到軟組織能保存1700萬年。”同行的約翰·尼爾說，他們總共發現了800個化石樣本，23個化石中尚存軟組織結構，保存完好的隻有5個。

　　這一發現5月14日在《皇家學會學報B》上發表，有助於研究已經擁有4億年歷史的蝦類的進化。尼爾說，無論現代還是古代，蝦類的生理結構和器官都很相似。（王琦琛）

(責編：趙軍)王琦琛