資料圖：台灣基德級驅逐艦。

若美中在西太的天空和水面上展開更廣泛的競爭，台北將成為影響該競爭如何展開的關鍵。

某種程度上，這是地理位置所致。台灣恰好處於“第一島鏈”中心。中國軍事戰略家早就意識到，控制台灣對沖出該障礙並向更遠處投放兵力至關重要。

這也是中國鄰國對台灣重新落入北京掌控而忐忑不安的原因。日本海事安全專家小谷哲夫曾說，“對日本和地區海軍均勢而言，把台灣輸給（中國軍方）將改變游戲規則。”

與之類似，美軍事專家將台灣描述為“能讓解放軍直接進入太平洋的地理資產，”稱“一個擁有台灣的國家能隨心所欲地切斷東北亞至東南亞的海上交通。”

除了地理因素，台灣也是美國可靠度的試金石。若華盛頓被認為有意將其放棄，會在指望美國保護的亞洲國家中引發更廣泛的信任危機。

奧巴馬政府已授權對台軍售近200億美元，將其納入免簽証計劃並重啟貿易和投資協議談判等。即便如此，台海間的力量平衡仍在朝著有利於北京的方向發展。美國鼓吹向亞洲“轉向”的同時，卻在該問題上近乎沉默，顯然是在發出錯誤信息。

萬斯·瑟楚克 文，王會聰 譯