同性戀挑戰美國宗教 宗教信徒人數大量減少

    海外網7月24日訊 英國經濟學人網站7月23日發表了題為《同性婚姻與宗教：當牧師復職》的文章。

    全文摘編如下：

（圖片來源：經濟學人網站）

    衛理公會牧師弗蘭克·舍費爾2007年在賓夕法尼亞州主持了他兒子的同性婚禮。這種褻瀆行為導致他被停職。由於他拒絕保証不再主持同性婚禮，美國衛理公會去年決定剝奪他的職務。但6月份教會又將他復職，認為在事情發生之前進行懲罰是不明智的。舍費爾先生現在已經計劃恢復他在加利福尼亞聖芭芭拉服務大學生的牧師工作。他說，“總有有一天我們將慶祝自己翻過了教會生活中這可怕的一章。”

    同性婚姻對美國的不少宗教團體來說是一個存在主義的問題。現在這種婚姻在美國的19個州和哥倫比亞特區都是合法的，宗教領袖們都在揣摩自己到底需要在何種程度上與時俱進。雖然他們中的一些對同性戀教友的需求表示同情，但同時又為自己與流行文化不同的原則感到驕傲。事實上，不少衛理公會的教友被舍費爾先生的舉動驚呆了。“Good News”是美國一個反對同性婚姻的聯合衛理公會組織，其總裁表示舍費爾的行為“幫助我們看到，也許我們如此不同，已經到了要分道揚鑣的地步”。

    正統猶太教徒、羅馬天主教徒和像美南浸信會這樣的保守新教團體仍然堅決反對同性婚姻。很難說這對吸引和留住追隨者有什麼影響。公共宗教研究所（the Public Religion Research Institute，PRRI）發現，因為覺得反同性戀的觀點過於狹隘，三分之一的“千禧一代”在成年后放棄了兒時的宗教信仰。衛理公會在美國的信徒數已經從1968年1100萬的峰值降到了現在的700萬。

    大家似乎已經意識到，有些變化是不可避免的。6月，為了接納同性婚姻，長老教會投票改變了其對婚姻的定義。PRRI發現，美國天主教徒非常支持同性婚姻，超過半數對此表示支持。據報道，教皇弗朗西斯去年關於性取向的言論——“我有什麼資格來下結論呢？”，讓一些流失的天主教徒重新回到教堂的長椅上來。

    但這並不意味著接受同性婚姻就能遏止教徒數量的下降。同時由於這個問題似乎隻有一個可以想象的友好的解決方案，所以也不適合用市場營銷的框架來處理。宗教機構完全可以一邊重申教義，一邊對同性戀者持同情的態度。自由派新教和猶太教雖然承認同性婚姻，但它們的教徒數量仍然在或快或慢地下降。在其鼎盛的20世紀60年代，美國有4000萬人是新教教徒。但這一趨勢早已改變，現在主流的新教徒數量大約為1500萬。僅在2012和2013年中，長老會就失去了8萬教徒。

    根據皮尤論壇對宗教和公共生活的調查，在宗教市場，沒有加入教會的美國人實際上是增長最快的部分。超過四成的美國成年人或改變教派，或改宗，或者干脆不再信教。這種宗教流動是前所未有的。它表明美國人在精神生活上正變得越來越挑剔，在一個社會習俗快速演變的文化中，不確定性越來越大。

    最大的轉變表現在代際上。PRRI稱，“年齡因素對於是否支持同性婚姻有著巨大的影響，這一點甚至在反對同性婚姻的群體中也非常明顯。” 年齡在18歲到34歲之間的美國人中，有七成支持同性婚姻，而這一比例在年長的人群中隻有不到四成。即使在一般來說對同性婚姻支持率最低的福音派裡，支持同性婚姻的年輕人同樣是年長者的兩倍（43%對19%）。新一代的美國成年人擁有與上一代人完全不同的社會觀點，這種轉變讓宗教團體處於一個尷尬的境地。他們是否要為了留住年輕的信徒而適應世俗社會的實際？這是否會損害他們的信譽？

    國家層面的宗教領袖對於發表重大的講話心存顧慮，但地方上的宗教權威則較少有這方面的擔心。長老會的地方分支機構可以決定是否批准同性婚姻。聯合衛理公會已經在討論允許當地教會自主決定是否允許同性婚姻，以及同性戀者是否能夠擔任神職人員。

    弗蘭克·舍費爾的兒子蒂姆就希望成為神職人員。盡管他遭到了教會的拒絕和譴責，但他仍計劃像父親一樣成為一名支持同性戀的牧師。他希望聯合衛理公會在他完成神學前培訓之前改變其政策。此前，幾百名衛理公會牧師簽署了一份聲明，宣布他們願意主持同性儀式。還有不少人公開自己的同性戀身份。在聯合衛理公會2016年的大會上，教會內的同性戀權利倡導者打算推動取消同性婚禮禁令，以及讓擁有同性伴侶的同性戀者成為神職人員。年輕的蒂姆·舍費爾說，如果禁令不解除，他將加入任何接受他的新教教會。

    編譯：李白詠

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