據《經濟學人》8月6日報道，也許杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)相信因果輪回。愛書者和作家經常抱怨他所創立的線上零售商城亞馬遜(Amazon)破壞了圖書市場。然而，在8月5日，貝索斯搖身一變，成為傳統媒體的救星。華盛頓郵報公司宣布，將旗下旗艦報紙《華盛頓郵報》以及其他報紙資產以2.5億美元的價格出售給貝索斯(僅其個人，而非亞馬遜)。

這項私下交易進行得十分隱秘，即使作為新聞行業中佼佼者的《華盛頓郵報》記者們，也沒有嗅到如此資訊。這項交易結束了格雷厄姆(Graham)家族自1933年起近80年來對該報的掌控歷史。1933年，在《華盛頓郵報》破產拍賣會，美國金融家尤金·邁耶(Eugene Meyer)以82.5萬美元將其納入囊中。貝索斯的收購涵蓋華盛頓郵報公司旗下諸多出版業務，甚至包括諸如《弗吉尼亞費爾法克斯郡時代報》(Fairfax County Times of Virginia)以及《馬裡蘭新聞報》(the Gazette of Marryland)等地方報。然而，公司的其他資產，如教育公司Kaplan以及《外交政策》(Foreign Policy)雜志仍歸華盛頓郵報公司所有。但是，公司名稱將會有所變更。

華盛頓郵報現任掌門人，邁耶先生的孫子唐納德·格雷厄姆(Donald Graham)以及《華盛頓郵報》出版人，邁耶先生的曾孫女凱瑟琳·韋莫斯(Katharine Weymouth)也曾奮力嘗試扭轉窘境：《華盛頓郵報》的發行量和利潤都在下滑。2012年，華盛頓郵報公司的報紙業出版部門的年收入為5.82億美元，自2007年以來下降35%左右。在此期間，華盛頓郵報公司的境遇大起大落，傳出的消息也大起大跌。2007年，其在年度報告中宣稱《華盛頓郵報》是“大型報紙中前景最好的”。隨后，經濟大衰退造成廣告萎縮(其已經逃離印刷報紙)，紙板發行量持續衰減。2012年，該公司年報出現不詳預兆，宣稱“我們的分類廣告損失嚴重，當地零售業的國有化以及年輕人閱讀量的下降，讓我們不再有持久盈利的模式。”

2012年，《華盛頓郵報》損失5400萬美元(不包括退休金繳費，則損失了1100萬美元)。2013年六月，在堅持多年拒不執行任何形式的付費牆(paywall)策略后，開始對在線內容收費。但是，沒有人相信這些經濟來源能足以支撐報紙的長久盈利。格雷厄姆在聲明中稱：“當新聞業給我們持續帶來困擾，而我們卻毫無頭緒的時候，凱瑟琳和我開始捫心自問，我們這座小廟是否還有紙媒的最佳生存之地。”他們決定將《華盛頓郵報》出售給一個手上握有大公司資源的人。

貝索斯高度贊揚格雷厄姆家族所表現的出來的“勇氣”，這不僅僅表現在他們旗下記者的新聞文風，也表現在他們出售《華盛頓郵報》的意願。他承諾保留《華盛頓郵報》的原班人馬，而韋莫斯也將繼續擔任出版人一職。(盡管如此，許多探尋該報未來的人士也許更願意看到一個沒有名分的人接管。)這項交易也會盤活格雷厄姆家族的部分資產，但是，他們並不會得到任何分紅﹔這點與班克羅夫特(Bancroft)家族不同：當魯珀特·默多克(Rupert Murdoch)買下出品《華爾街日報》的道瓊斯(Dow Jones)時，其所花費的56億美元是道瓊斯當時市值的兩倍。

除了表現閃亮耀眼，擁有《奧爾巴尼時報》(Times Union in Albany)，《紐約日報》(New York)的赫斯特家族(the Hearsts)，以及擁有《紐約時報》(New York Times)的蘇茲伯格家族(the Sulzbergers)外，美國的新聞家族越來越少，很少有家族仍能像他們先輩一樣牢牢掌控那些珍貴報紙的控制權。即使是蘇茲伯格家族，近年也在減持旗下紙媒數量。8月3日，紐約時報公司宣布將《波士頓環球報》(Boston Globe)以7000萬美元的價格出售給波士頓紅襪隊(Boston Red Sox)所有人約翰·亨利(John Henrry)。這份報紙是蘇茲伯格家族於1993年以11億美元從泰勒家族(the Taylor family)手上收購所得。

在這樣的情況下，亨利先生和貝索斯先生為何還要收購報業？他們瘋了嗎？紙媒行業現在的確走在下坡路上。行業分析師肯·道格特(Ken Doctor)認為，與十年前相比，如今報紙的價值僅為當時的10%。然而，對將通過銷售廉價商品而賺得數百億的貝索斯而言，報業印刷量不斷下降的現實，以及對報業前景的負面情緒也許能保証他廉價買下《華盛頓郵報》。

他並不是唯一一個對紙媒行業表現出興趣的人。2012年，沃倫·巴菲特(Warren Buffett)的公司伯克希爾哈撒韋(Berkshire Hathaway)從Media General手中收購了一批報紙企業。現在美國新聞業(如所有報紙頭條所呈現的)所面臨的處境也許十分嚴峻，但部分報紙開始對內容收取更多價錢，即在線上收費，還有對紙媒提高碼洋價。2012年，美國報紙總收入僅下跌2%。有些人認為紙媒行業現在最終落入谷底，將待反彈。也許貝索斯也是這樣考慮的。

(責編：文博、於海軍)