按照航天局的計劃，這一新型探測器將探測由“好奇”號火星車發現的“利於生命存活”地帶。

研究人員說，阿塔卡馬沙漠作為地球上最干燥地點，易於模擬火星環境，航天局先前曾在這裡測試太空探測設備。

接受測試的新型火星探測器由太陽能驅動，重771公斤，裝備照相機和可鑽“地”一米的鑽孔器械。

對探測器原型機的測試預計持續至30日，測試內容主要是在沙漠中尋找微生物存活痕跡，測試對象包括探測器的感應器、照相機和儲能功能。

“好奇”號2012年8月在火星蓋爾隕坑中心山脈山腳著陸，其項目是迄今最昂貴火星探測項目，旨在探索火星過去及現在是否有適宜生命存在的環境。

(原標題：美航天局測試“好奇”號“接班人”)