年終報道：媒體眼中的2012年重大國際新聞【13】

《自然》雜志：2012年十大科學新聞

1. 愛因斯坦的獨特大腦結構

愛因斯坦一直被認為是我們這個世界上最聰明的人之一，因而其大腦結構一直是科學家非常感興趣的問題。不久之前，來自佛羅裡達州立大學的病理學家獲得了12張愛因斯坦的大腦圖片，並將其與其他85人的大腦進行了對比。他們發現，愛因斯坦的大腦皮層在某些區域非常獨特，其溝回和褶皺的發育不同尋常，特別是負責抽象思維的前額葉皮質，要比一般人發達得多，這或許對愛因斯坦思考空間和時間的性質幫助良多。

科學家還發現，愛因斯坦大腦右側的軀體感覺皮質十分獨特，其中與左手相關的區域較為發達，這或許與愛因斯坦嫻熟的小提琴技藝有關。

2. 惰性氣體消失之謎

氙氣是惰性氣體中重量排名第二的氣體，但幾乎已從地球大氣層中消失，至於消失原因則成為一大科學謎題。有研究者提出假說，認為這種元素隱藏在冰川、礦物質和地核等處。

來自德國的地球物理學家認為，鈣鈦礦是解決這一難題的關鍵。大約40億年前，地球還是熾熱狀態，隕石撞擊導致地球失去了大部分的原始大氣。科學家認為，氬氣和其他惰性氣體能儲存在鈣鈦礦中，而大部分氙氣則無法融於礦物質中，因而釋放到了太空。當地球逐漸冷卻之后，氬氣和其他惰性氣體開始從鈣鈦礦中釋放出來，而鈣鈦礦中痕量的氙氣也隻能以痕量級存在於大氣中。

3. 如何吃掉一頭三角龍

霸王龍和三角龍之間的爭斗充滿了血腥和暴力。來自美國落基山脈博物館的科學家對蒙大拿州地獄溪地層的大量三角龍標本進行了研究，確認其中留有的霸王龍齒印。他們發現，沒有一副頭蓋骨有愈合的跡象，表明它們被咬時已經死亡，即是被當做食物吃掉的。而且，一些標本的頸骨邊緣存在眾多的戳刺和拉扯印記，表明霸王龍在進食的時候，可能會先咬住三角龍的頸部褶邊，把頭扯下，然后再取食營養豐富的頸部肌肉。

有些化石還表明，霸王龍可能喜好撕咬三角龍面部的嫩肉。

4. 城市小鳥用煙蒂驅趕寄生虫

把煙頭作為筑巢材料看上去似乎並不健康，但來自墨西哥的研究人員發現，首都墨西哥城的雀鳥之所以這麼做，其實是為了防止寄生虫的滋生。科學家觀察了兩種北美常見鳥類的巢穴，發現鳥巢中煙頭的數量越多，寄生的?虫就越少。研究人員稱，這是鳥類適應城市環境的有趣例子，在城市以外，一些鳥類會用芳香氣味的植物筑巢，可能也具有驅趕寄生虫的作用。當然，科學家也提出，煙蒂中含有致癌物或殺虫劑等，可能會危及雀鳥的健康。

5.樹木年輪記錄神秘的輻射沖擊

科學家通過對樹木年輪數據的研究，發現在1200年前，地球曾遭受過一次極其猛烈的高能輻射沖擊，可能發生在公元774年至775年。日本的宇宙射線物理學家對這一時期樹木年輪中的放射性同位素碳14含量進行了分析，發現其增加非常明顯。研究人員推斷出當時的大氣碳14含量跳躍增長了1.2%，約為正常變動值的20倍。

不過，關於這一事件的真正原因和過程目前還未有定論。