日军从长江沿岸登陆,作战轴线由北向南延伸,企图切断中国军队与南京方向的补给线。因此中日之间淞沪会战的主战场,就在上海西北的郊区展开,整个战场的方圆半径,不过几十公里左右,但是中日两军在此血战长达两个多月,死伤的人数超过30万人以上,几乎是达到了“一寸山河一寸血”的地步。
日军拥有绝对的海空军优势,特别是日军的海军炮舰的火力,更是全球第一的,对中国军队阵地进行近乎摧毁性的密集射击,弹幕的威力可以说是打得天摇地动。中国军队仅有的轻炮兵,根本没有还手的力道,死伤无数。守宝山的姚子菁营血战七昼夜,全营战死无一生还最为壮烈。其实在罗店争夺战中,中国军队牺牲的程度,几乎也是到了全部队牺牲有死无回的程度,罗店成为名符其实的血肉磨坊。
以中国军队中最精锐的第98师为例,在仅仅18天的作战中,伤亡达4960人,几乎占全师兵力的62%,其中仅阵亡的营级以下军官就达约200人。战争中先后有数十位少将甚至中将阵亡,甚至有中国高级将领因为失去阵地而毅然自杀成仁。战后何应钦在回忆中记载,淞沪会战中,“我军消耗竟达85师之众,伤亡官兵333500余人”。
在这种情况下,宋美龄冒险亲自前往上海慰问伤员官兵,在路上遭到日机炸射,车毁人伤,被迫出国治疗。这在现代战史而言,是几乎绝无仅有的实例(各国第一夫人,都在后方医院慰问伤兵,不会到交战前线)。最高统帅蒋介石四度亲身冒险,前往上海前线指挥。为了营造舆论支持,蒋介石本人亲自下令,八八师留下一个营的兵力,据守四行仓库与日军周旋到底,这就是被人传颂一时的“八百壮士”事迹。
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