滑铁卢站，伦敦最繁忙的火车站，正值上下班高峰期，人流涌动。乘客们从验票闸门，电梯，通道汇入主流，时而卷入时而流出形成漩涡。一些人因为担心被撞倒而停下脚步。优雅的19世纪晚期——处于全盛时期的火车旅行，绝非如此。

也因为其他一些原因，铁路爱好者对这一时期青眼有加。这一时期之后，四大私人铁路公司占据了全英国。每个公司都拥有对铁路和火车的完全控制权，它们形成了完整的地区铁路网，能够快速做出维护和开销的决定。这种结构曾发生两次改变，第一次是1947年的铁路国有化，然后是1994-1997年的再次私有化。

当时的归还私有权的保守党政府，严格遵照欧盟指令将火车所有权和铁轨所有权分开。此举意在鼓励竞争，但却导致工作冗余脱节。两个独立的团队曾负责改进，而两方主管们也争抢风头。罗伊·麦克纳尔蒂爵士说，四年前合并两个管理团队是无法想象的。麦克纳尔蒂爵士2011年的报告指出英国铁路效率比欧洲铁路要低出40%。

但是，2012年四月，西南铁路作为滑铁卢火车站的主要运营商，英国国家铁路网作为拥有全英国铁路轨道的公益性公司，共同决定效仿昔时运行流畅的合作网络。他们合并管理团队、均分车站经理名额。这里，曾经一方控制着火车，另一方控制着验票闸门外的所有区域；现在，所有的任务都落在一个公司肩上。

西南铁路联盟主管蒂姆·肖弗勒说，现在做决定比起以前易如反掌。因为火车改道效率提高，所以夜间修理铁轨的时间也增加了。一班清晨四点从吉尔福德出发的列车，以前的平均乘客是12人，通过延迟半小时发车，可以搭载更多的乘客。西南铁路火车司机可以在货运火车司机人手不足时代班。不同于以前两个管理团队各自追求商业利益、偶尔交流的情况，联盟成员如今分享一间办公室，一个商业计划，共同召开每周例会。

这一模式在其他地方同样有效。在苏格兰，负责运营火车的苏格兰铁路公司，拥有铁轨的英国国家铁路网公司，为了一些项目组成框架联盟。其中之一就是佩斯里运河线路电气化项目，这一项目恰逢其时，却资金不足，只有1200万英镑并非2800万（约4200万美元）。不同以往一年前发通知，这次临时通知铁轨施工只能在工作日夜间进行。该联盟发力与当地公交公司达成协定，增进铁路交通替代服务。

其他人则相对谨慎。铁路作家克里斯蒂安·沃玛认为铁路系统仍旧非常混乱，运营欠佳。铁路专营权合同通常是短期的，而这会阻碍长期投资，且英国国家铁路网公司对于铁轨控制过度。但联盟的出现标志着向实现移交铁路发生了更广泛的转变。“联盟是我们现在尝试运营铁路的方式”，英国国家铁路网公司的罗宾·吉斯白说。罗宾19世纪的同行们一定会同意他的看法。 （岳洋）