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一颗巨大带“月”小行星近距离飞过地球(图)

2013年06月02日08:08来源:北京日报字号:

摘要:美国国家航空航天局说,一颗直径2.7公里的巨大小行星美国东部时间5月31日在天文学家的注视下掠过地球,不会对地球构成威胁。奇妙的是,它并非单枪匹马,而是有“伴”而来。

美国国家航空航天局近期通过其官方网站公布了一项计划,宣布在2025年前“捕获”一颗小行星,将其“拖拽”到月球附近,并对这颗小行星“就近”展开载人探测。图为如何“捕获”一颗小行星的艺术效果图。

带着小“月亮”

这颗小行星名为1998 QE2,15年前,美国麻省理工学院的研究者发现了它,并计算出其直径达2.7公里。该小行星的行动路径实际上在科研人员的掌握之中。15年来,美国航天局研究人员始终等待着近距离观察它的机会。

美国航天局官方网站说,这颗小行星于美国东部时间5月31日16时59分(北京时间6月1日凌晨4时59分)经过距离地球最近的点,距地球不少于580万公里,相当于地球与月球之间距离的15倍。航天局说,这是“最好的观察机会”。

研究人员没有想到的是,这颗小行星带着一颗伴其左右的小“月亮”。这颗“月亮”是一个直径大约600米的小天体。美航天局认为,这也并非完全出人意料,因为直径大于200米的近地小行星中约16%都是双星甚至三星系统。

对地球无威胁

美国航天局说,由于这次掠过地球时距离地球较远,小行星不会对地球构成安全威胁。不过,研究人员15年前发现它时,曾把它定为撞击“候选者”。依据科学界判断,大约6500万年前导致恐龙灭绝的小行星直径大约为10公里。而今年2月在俄罗斯上空爆炸、致伤超过1000人的小行星直径大约17米。

航天局说,如果直径超过1公里的小行星撞上地球,将造成“全球灾难”;而直径大约150米以上的小行星则是“潜在城市杀手”。

从5月30日至6月9日,研究人员将持续利用雷达追踪1998 QE2。划过地球之后,这颗小行星及其“月亮”将反身向木星附近的小行星带飞去。

美国航天局的声明说,今后200年内,该小行星不会比这一次更接近地球。2028年7月12日,当这颗小行星下一次从地球旁边路过时,它与地球之间的最近距离将是非常安全的7300万公里。

研究人员考虑“以夷制夷”

一些俄罗斯空间研究人员5月31日说,面对潜在太空威胁,人类不能坐以待毙,可以考虑“以夷制夷”。

俄罗斯科学院空间研究所研究员纳坦·艾斯蒙特说,人类或许能够发射太空飞行器,把直径在10米至15米之间、质量在1500吨至2000吨之间的小行星拖拽至地球周围,作为抵御“外敌”的第一道防线。艾斯蒙特说,轨道呈椭圆形的小行星是优先拖拽对象。

他说,外来天体对地球的威胁一直存在。依据当前观测成果,超过9000颗小行星轨道的近地点距离地球一个天文单位(约合1.5亿公里)之内。在天文学中,这只是“擦肩”一般的距离。这9000颗不是全部,可能只占所有近地小行星的1%至2%。

艾斯蒙特承认,把小行星作为武器库的防御计划存在难点。首先,研发小行星拖拽飞行器需要大约10年至12年;其次,把这一飞行器送上小行星需要使用“质子”运载火箭,而这种火箭每次发射成本为10亿美元。

其实,拖拽小行星至某一指定地点并非俄罗斯人的独特构想。美国航天局先前已经发布计划,打算把一颗质量500吨左右的小行星拖拽至月球轨道,为人类向太空深处进发打前站。

原标题:并非单枪匹马,而是有“伴”而来 巨大带“月”小行星掠地球

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(责编:王化云、于海军)

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