美國國家航空航天局近期通過其官方網站公布了一項計劃，宣布在2025年前“捕獲”一顆小行星，將其“拖拽”到月球附近，並對這顆小行星“就近”展開載人探測。圖為如何“捕獲”一顆小行星的藝術效果圖。

帶著小“月亮”

這顆小行星名為1998 QE2，15年前，美國麻省理工學院的研究者發現了它，並計算出其直徑達2.7公裡。該小行星的行動路徑實際上在科研人員的掌握之中。15年來，美國航天局研究人員始終等待著近距離觀察它的機會。

美國航天局官方網站說，這顆小行星於美國東部時間5月31日16時59分(北京時間6月1日凌晨4時59分)經過距離地球最近的點，距地球不少於580萬公裡，相當於地球與月球之間距離的15倍。航天局說，這是“最好的觀察機會”。

研究人員沒有想到的是，這顆小行星帶著一顆伴其左右的小“月亮”。這顆“月亮”是一個直徑大約600米的小天體。美航天局認為，這也並非完全出人意料，因為直徑大於200米的近地小行星中約16%都是雙星甚至三星系統。

對地球無威脅

美國航天局說，由於這次掠過地球時距離地球較遠，小行星不會對地球構成安全威脅。不過，研究人員15年前發現它時，曾把它定為撞擊“候選者”。依據科學界判斷，大約6500萬年前導致恐龍滅絕的小行星直徑大約為10公裡。而今年2月在俄羅斯上空爆炸、致傷超過1000人的小行星直徑大約17米。

航天局說，如果直徑超過1公裡的小行星撞上地球，將造成“全球災難”﹔而直徑大約150米以上的小行星則是“潛在城市殺手”。

從5月30日至6月9日，研究人員將持續利用雷達追蹤1998 QE2。劃過地球之后，這顆小行星及其“月亮”將反身向木星附近的小行星帶飛去。

美國航天局的聲明說，今后200年內，該小行星不會比這一次更接近地球。2028年7月12日，當這顆小行星下一次從地球旁邊路過時，它與地球之間的最近距離將是非常安全的7300萬公裡。

研究人員考慮“以夷制夷”

一些俄羅斯空間研究人員5月31日說，面對潛在太空威脅，人類不能坐以待斃，可以考慮“以夷制夷”。

俄羅斯科學院空間研究所研究員納坦·艾斯蒙特說，人類或許能夠發射太空飛行器，把直徑在10米至15米之間、質量在1500噸至2000噸之間的小行星拖拽至地球周圍，作為抵御“外敵”的第一道防線。艾斯蒙特說，軌道呈橢圓形的小行星是優先拖拽對象。

他說，外來天體對地球的威脅一直存在。依據當前觀測成果，超過9000顆小行星軌道的近地點距離地球一個天文單位(約合1.5億公裡)之內。在天文學中，這只是“擦肩”一般的距離。這9000顆不是全部，可能隻佔所有近地小行星的1%至2%。

艾斯蒙特承認，把小行星作為武器庫的防御計劃存在難點。首先，研發小行星拖拽飛行器需要大約10年至12年﹔其次，把這一飛行器送上小行星需要使用“質子”運載火箭，而這種火箭每次發射成本為10億美元。

其實，拖拽小行星至某一指定地點並非俄羅斯人的獨特構想。美國航天局先前已經發布計劃，打算把一顆質量500噸左右的小行星拖拽至月球軌道，為人類向太空深處進發打前站。

原標題：並非單槍匹馬，而是有“伴”而來 巨大帶“月”小行星掠地球