據韓國《中央日報》5月29日報道，據悉，在以金正恩特使身份訪華的朝鮮人民軍總政治局局長崔龍海返回平壤之前的5月24日，朝鮮國防委員會第一委員長金正恩離開了平壤前往江原道元山。報道認為，一般特使在歸國后領導人通過會談聽取訪問說明是慣例，“金正恩的這一行為很不尋常”。有分析稱，這或許是因為金正恩對崔龍海訪華結果感到失望。

5月28日，熟悉朝鮮內部情況的韓國情報當局相關人員表示“韓方掌握到的情報，金正恩5月24日左右從平壤前往元山，5月28日上午正在元山停留”。報道指出，朝鮮媒體是從5月25日開始報道金正恩視察639部隊的東海后方基地和534部隊下屬的綜合食品加工工廠等部門的。

報道稱，韓國情報當局正在關注金正恩前往元山的時間，因為金正恩在帶著自己親筆信會見中國國家主席習近平的崔龍海回國前離開了平壤。韓國政府相關人員解釋說“一般特使訪問外國時會通過電話和傳真等接收報告，但在歸國后通過會談聽取訪問說明是慣例”，“金正恩的這一行為很不尋常”。結束特使訪問的崔龍海的名字從5月27日上午開始就被納入了金正恩隨行人員的名單。報道認為，照這樣來看，金正恩得到崔龍海訪華當面報告的時間是在5月27日前后。

元山距離平壤有160公裡。圍繞著金正恩前往元山一事，有分析稱，金正恩對訪華結果感到失望，想要去元山修養。雖然並未公開對崔龍海訪華的詳細內容，但從外部來看，相比2004年訪華的朝鮮前總政治局長趙明綠和去年8月訪華的朝鮮國防委員會副委員長張成澤，崔龍海此次訪華可能受到了冷遇。

朝鮮《勞動新聞》在5月28日的報道中主張“如果美國核威脅持續下去，朝鮮寧願作出犧牲也不會單方放棄核戰爭威懾力”，將核稱為“威力無窮的寶劍和守護和平的值得信賴的盾牌”。報道指出，這是與中國主張的朝鮮半島無核化和韓國政府主張的“如果不以無核化為前提就不會進行朝韓對話”進行正面對抗的態度，也與崔龍海在表示“願通過對話和協商來解決朝鮮半島問題”的發言背道而馳。

因此，外界開始關注金正恩元山構想的下一步舉動。韓國朝鮮問題專家們特別關注朝鮮祖國和平統一委員會推出的5月28日發言人談話。

不過，也有部分專家解釋稱“與外部所傳的不同，金正恩認為此次派遣中國特使有所收獲，可能是為了認真思考能夠轉換局面的下一步方案而選擇前往元山”。