芝加哥財政吃緊 斷臂自救擬關閉百所公立校

美國第三大城市芝加哥的教師、學生和家長，21日開始接到其所在學校將因城市節省成本計劃而被關閉的通知。由於教育預算削減、學區負債嚴重、入學率低，身為全美第三大學區的芝加哥擬關閉上百所公立學校以應對財政窘境。

芝加哥公立學校管理者預計，有129個學生數量不足的學校將被關閉，這將節省出10億美元的學區預算，從而更好地分配資源。

芝加哥是全美幾個關閉大量學校以降低教育成本、抵消生源持續下降的主要城市之一，其他城市還包括費城、華盛頓和底特律。

費城大學城高中所在學區總監海特(William R.Hite)表示，關閉那些辦學效益低下的學校實為“英雄斷臂”之舉，否則學區財政將惡化到危險的“冰點”境地。

這個問題已經導致芝加哥市長伊曼紐爾和芝加哥教師工會之間沖突不斷。去年9月，雙方矛盾激化，26000名公立學校教師25年來首次罷工一周，導致35萬名學生和他們的家庭受到影響。

根據全美教育統計中心的數據，在2010至2011學年，全美各地學區共有1069所傳統公校關閉，近28萬名學生受影響。原因就是學齡兒童人口減少、政府教育經費不足以及特許學校的競爭。

支持關閉這類公校的人士認為，停辦表現不良和招生不足的學校，是良性競爭的自然結果﹔但也有許多教師工會反對這種說法，他們認為，陷入困境的學校通常反而應當給予更多的資源，這樣才可以公平競爭。

有批評者指出，學生們有可能因為學校關閉而不得不穿越幫派組織的管界，其安全將受到威脅，也給他們的家庭造成重大不便。芝加哥2012年共發生500起凶殺案，幫派暴力和非法槍支擴散使得這一數字創下4年來的新高。也有許多家長表示不能理解，害怕關閉更多學校意味著子女就學困難，孩子轉學就讀將成為“犧牲品”。

芝加哥學區主管貝內特(BarbaraByrd-Bennett)21日發表聲明，重申129所擬關閉學校的名單將於3月31日前后公布，但最終還要經過芝加哥教育委員會5月底投票確認。